古书记载“以黄琮礼地”，表明其祭地礼器功能。琮也大量出现在墓葬中，表明其又具有殓葬用途，玉琮与崇拜信仰有关，是社会需要和精神信仰的产物。
玉琮上神人兽面纹表现出原始图腾崇拜思想，同时玉琮也是权力和地位的象征，只有贵族和有地位的人才能拥有玉琮。琮起源于新石器时代，到汉代时就基本不见了。
玉琮均为四方柱体，中心通孔，表面常阴线刻有饕餮纹饰。玉琮大小差别很大,有的玉琮只有一节,最多的有十九节(尚未发现十节、十四节者)按其造型玉琮可分四种类型:
1.宽短琮(璧琮):
因其俯视近似璧,故又称璧琮。琮体宽度大于高度,一般分两节，四角琢饰兽面纹，中心为贯通的圆孔。这种玉琮是由玉璧的加厚而成,还是由圆筒形镯发展而来,需进一步考证。
号称良渚玉琮即属于此类，该玉琮重量达6500克，高仅8.8厘米。采用线刻和浅浮雕手法勾勒出四组简化的神人兽图案，兽面两侧琢有鸟纹。
琮体四面中有5厘米宽的浅槽，上下共有八组神人兽复合纹饰。神人头戴宽大的羽冠,脸面呈倒梯形,重圈眼,鼻扁宽,阔嘴,内有两排平齐的牙齿。上肢内弯，下肢作盘腿状。神人胸部以浅浮雕琢出兽面，面部狰狞，口露两对獠牙。该玉琮玉质甚好，雕琢精细圆润，可谓鬼斧神工之佳作。
2. 高长琮:
高长琮四面柱体,外方内圆,中心穿孔,两端直径不一,上大下小。是由宽短琮叠加而成。
高长琮是高度大于宽度的柱体，以起伏的“牙身”将柱体分若干节。每节四面，中间为凹柱，四角有两边对称的兽面纹，以两条横长凸弦纹表示头额和头饰，其下双圆纹示意双目，下面数条短粗凸弦纹，象征天地四面八方，中心通孔为沟通天地的天柱，装饰祖先、神祗、神灵动物三位一体的神徽，是祭祀的祀器又是纪念祖先神祗的神器。用于祭祀和标志部族首领身份地位。
现藏于历史博物馆的十九节玉琮高492厘米，是迄今发现最长的玉琮,上面阴刻简化的神人兽面纹。良渚玉琮节数越多，表面纹就越简化。
3.细小琮(勒子):
造形及纹饰酷似大琮唯器形小，长2-6厘米左右，一般分两至四节。用于佩戴，可单佩可双佩，一般系挂在玉项饰两侧。
4.素面琮:
中原地区流行的黄琮为四面方体，大多无纹饰，中心孔径较大,盛行于黄河流域地区。是宽短琮的衍生品种。
早期玉琮多阴线刻，晚期玉琮多有浮雕纹饰。出土情况来看小单节玉琮受沁严重，变成粉白色居多，多节玉琮玉质保存好，色沁一般较少。玉琮每一节方柱四角以转角边沿为中心线，雕刻对称的变形兽面纹。玉琮中心射径的挖料技艺高超，玉琮孔径随琮大小变化,孔径口沿棱角规正，孔壁光洁，上下对接的误差很小。
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