君子如玉温润尔雅，这是中国古往今来对君子的最高赞美。比如古人讲玉有五德:仁、义、智、勇、洁。仁就是要有仁爱之心；义，指的做人要忠诚有义；智，就是要像玉的声音一样，智慧传播远方；洁，顾名思义就是如玉一般圣洁。所以，中国人在取名时常带有一个“玉”字，以此来表达对下一代美好的寄托。
一说到玉，大家必然想到的就是产自我国昆仑山脉的新疆和田玉。和田地处新疆最南部，那里物产资源和光照资源十分丰富。其实，真正的和田玉并不单单指新疆和田所产；像在中国的喀什、克州、且末等地也有这类玉石，它们的内部矿物质结构同和田玉一样，都含有透闪石、阳起石等矿物质，包括国外如俄罗斯、美国、巴西、韩国，朝鲜等地也都含有这类矿物玉石，它们都可以归为和田玉这一类。但其他产地的和田玉却不如新疆产的和田玉。新疆和田玉以质地细腻、硬度大，透光度好，油润等优点而闻名于世。因此新疆和田玉又有“国玉”的美称。
和田玉在不同形成期会有不同的名字。最初形成我们叫它山料，块头非常大，带有棱角，在所有玉料中质地属于最次的。主要是因为山料多是裸露在山体外面，并且在加工过程中还容易崩裂。当山料被风化后或者随泥石流滚动变成小块，后被带进河中形成山水流料。在滚动和碰撞中，它的表面棱角自然而然就被消磨掉一些，所以相比山料它又光滑一些，但总体来说还是比较粗糙，仔细观察还保留一些山料的特征。
山流水料在随水流继续往下走时形成籽料，因为水流长年累月对它们进行冲刷、摩擦，所有籽料是所有玉石中价值最高的一种。它的密度非常高，块度小成卵形，韧性大，表面十分光滑细致。
并不是所有的山流水料都能成籽料，有些山流水料因为气候变化，河流干枯等原因，河道变成沙漠，这些山流水料就被搁浅在沙漠中，长期风吹日晒已经不是之前的块状，而是成为一种片状，所以说无论从光泽度还是细致度都不如纯正的籽料。
和田玉的颜色不同，叫法也不一样，如白玉、青白玉、碧玉、黄玉、墨玉、糖玉，花玉、青玉等。接下来就简单介绍几种常见的玉。
第一种白玉，它是所有玉中最为珍贵的玉。而白玉中的羊脂玉更是珍贵中的珍贵，羊脂玉具有白、透、细、润的特点；因为产量少，所以羊脂玉极其难得，被尊为玉中皇后。
第二种就是青白玉，它的颜色是在青、白两色之间，似青不是青，似白不是白，因而取名青白玉。
第三种是黄玉。颜色一般比较淡，通常是淡黄、甘黄色。像鲜艳或者浓艳的黄玉是很少看得见的。
第四种是墨玉，颜色有黑色、淡黑色，光泽度不如其他玉石亮，所以我们又叫它淡墨光，纯漆黑等。有些玉石上会夹杂一些青色从而显现出青黑色，但这也属于墨玉的一种。
玉一开始出现时，只仅仅作为一种生产工具和装饰而存在。但随着阶级的产生，这种产量稀少的玉石就被赋予阶级的象征。佩戴者根据等级不同佩戴不同的玉器制品，由玉做成的玉玺更是成为至高权利的象征。另一方面物以稀为贵，在古代玉作为财富和地位的象征，所以一些王孙贵族会在他们的墓葬中放置很多的玉器制品作为陪葬物，比如安阳殷墟好墓就曾出土很多陪葬的玉器。而在今天，和田当地居民更多是通过开采玉石，买卖玉石实现发家致富。
玉的形成并非一朝一夕，它是经过几千年甚至上万年才形成。从新石器时代，先人开始开采和使用和田玉，至今在中国已有七千多年的历史。所以，我国考古学者就试图从发掘的玉器中，去研究当时整个社会的文化特点，这对史学的研究具有重大的借鉴意义。比如红山文化就是对玉器，陶器等的研究而得出的。
说到和田玉的名字，它的别名有很多，包括“软玉”“真玉”“白玉”等等。而和田玉这个名字也不是一开始就有的，它也是经过时代的发展而逐步变化而来的。先后经历“禺氏之玉”“昆山之玉”“于阗玉”，“和田玉”这个名字最终被确定下来使用是在清光绪年间，后一直沿用至今。
所以说和田玉现在不仅仅是新疆的代言词，是艺术收藏者的趋之若鹜的玩物，它的自身也是一幅中国几千年文化和历史发展的见证人。了解和田玉的知识，也能帮助我们了解中国的文化。
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