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中华民族有着悠久灿烂的文明史，中国自古讲究礼治，尊礼、重礼。玉以其固有的温润质地、丰富的色彩与通体的光泽经玉工细心琢磨成“器”，成为古代礼仪化玉饰品中最重要的佩饰。受贵族、豪商所推崇。

中华民族有着悠久灿烂的文明史，中国自古讲究礼治，尊礼、重礼。玉以其固有的温润质地、丰富的色彩与通体的光泽经玉工细心琢磨成“器”，成为古代礼仪化玉饰品中最重要的佩饰。受贵族、豪商所推崇。“六器”是封建社会礼仪用玉的主干，即用六种不同形制的玉器作为祭祀、朝拜、交聘、军旅的礼仪活动的玉器，在《周礼大宗伯》中有记载：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”

文明的进步与社会的发展，阶级的分化以后，包含礼仪功能的玉饰用品无论是种类、形制还是内容也随之发展，最终在各种礼仪活动中形成各种不同的礼俗。不同场合和不同阶段，须佩戴不同的玉饰品，并与服饰结合，慢慢形成了特殊玉饰，普遍地称为“礼仪化玉饰”。这一演变巧妙地将玉饰与服饰相结合，极其微妙地反映了中华古代冠服礼俗制度的独特精神内涵。这一过程是如何形成的呢？不同的历史时期玉器又是如何礼仪化的呢?完成这一演变过程大致可分为三个主要时期：

首先是“重冠”期：史前至商代。在这一漫长时期人类由原始社会进入文明社会，服饰观念的具体化，是文明的主要特征之一。当阶级分化的社会形成以后，人们用“服饰”区分阶级的身份，玉器由于它本身的质地、色泽成为礼仪装饰品中最重要的组成部分，它配合服饰，成为彰显权位的主要特征。新石器时期还出土了大量含有礼仪性象征意义的玉器，其中“玉冠饰”是最引人注目的，这就是中国最初的皇冠。

其次是“重佩”期：周至汉代。周代礼制，在《春秋》《左传》《周礼》等史料中都有记载，周公制礼作乐，施行宗法制度的结果，使周代社会阶级次序井然，并与礼仪服饰制度相互结合，贵族们按等级成组佩玉饰，形成严格的制度。周朝稳固的“礼”制影响深远。战国早期人们由上半部悬挂佩饰，逐渐移至腰间悬挂，有挂于中央的，亦有挂于腰间两侧的位置。

最后是“重带”期：唐至明代。大汉王国的瓦解，胡人南下，至南北朝，结束了中国上古的礼仪制度。但是玉器与服饰形成的礼仪化服饰，却仍保持一脉相承的礼仪本质，依附于官服体系。例如“朝服”，玉器的礼仪功能已转向腰间，以“玉带饰”的形式，扮演着传统象征意义的礼仪化功能。玉带上玉的件数有一定的等级规定，最高的等级，只能使用“十三”带镑的玉带。在《舆服志》中曾记载唐代名将李靖，因战功彪炳，由皇帝破例赏赐“七方六圆”和阐玉带的记载。玉带组合的基本形制，玉版分方、圆两种，只限于皇帝、太子等特定的阶级，或者是经皇帝赏赐才可以使用。天子的常服，仍只用九环带，由此可见“玉带”象征阶级品位的意义。辽宋金元，玉带制度仍继续沿袭，公服系统所服腰带，成为区别官职的重要标志。到了明代“玉带”为尊贵品位的象征，与“龙袍”代表的象征意义等同。