《史记•屈原贾生列传》中载：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”蝉在古人心中一直是备受推崇的昆虫，因此，古人经常把自己对蝉的喜爱及对蝉意的理解表现在各种器物上：直接铸刻在青铜器、玉器之上做装饰，或者是在佛教造像上饰以蝉纹冠，或直接制作成蝉形器物，形态不同，其内在的生命文化内涵也不同，
一、早期蝉纹饰文化——图腾崇拜
据考古研究发现，我国早在新石器时代就已经有了玉蝉，比如红山文化，良渚文化中都多有发现，直至青铜器时代，商周的器皿上也多饰有蝉纹，蝉纹饰形状各异，栩栩如生，据考古专家考证，这或许带有早期的图腾崇拜的文化内涵。
1、新石器时代的蝉纹饰
新石器时代的石家河文化，红山文化与良渚文化遗址内都发现了形态各异的玉蝉，比如有复合蝉，三蝉玉璧等，其中，最有意思的当属蝉蛹。众所周知，蝉一生比较短暂，其大概经历了蝉卵，若虫，成虫的三个阶段。
先是蝉卵孵化入土，变成若虫，之后若虫在土中蛰伏数年出土，爬上树后成虫。而蝉蛹则象征着生命的孕育与再生，新石器时代的人们刻画此形象，是寄托着他们对入土的生命死而复生的愿望。古人历来重视死生之事，由此不难发现，蝉或许是通向死生世界的一种媒介。
在红山文化遗址内，还发现了蝉蚕合体蛹，它的含义与蝉蛹类似，有着母体生殖崇拜的韵味。而新石器时代的人们经常把他们雕刻在玉石的媒介上，而玉石在古人的眼中拥有着特殊的意蕴——沟通天地，所以，玉石带有一定的通灵效用，故不难看出，这代表着一种特殊的图腾崇拜。玉蝉出土最多的，应该是石家河文化遗址，说明在新石器时代，长江中游是存在着相应的蝉图腾崇拜的。
2、青铜器时代的蝉纹饰
商周时期的蝉纹饰多见于当时的青铜器上，比如乐器，兵器。但最为常见的就是青铜鼎。在青铜鼎上，蝉纹饰一般作为主要的纹饰，处于整个鼎中重要位置。而且，蝉纹饰一般与龙纹，凤鸟纹，饕餮纹这些具有早期图腾崇拜象征意义的纹饰向组合，营造出一种庄严肃穆，带有神秘的原始力量的氛围，因此，蝉纹饰也具有与其他纹饰相近的图腾崇拜的象征寓意:或是通灵于天地人之媒介，或是象征死而复生，生命不息的神秘性征。
刘敦愿先生认为，蝉纹饰“介于纹饰与文字之间，应是一种含有神圣意味的符号”，又说蝉“具有神圣的性质，受到人们崇拜的却只有蝉一种”，蝉的图腾崇拜，大概是它可以“复活”的象征意义。且蝉的生长周期受季节的影响，或许和人们事农桑受季节影响与人生老病死之生长周期的现实相似，如此种种，商周时期人们对于蝉的图腾崇拜，也不难说通。
二、先秦、秦汉时期的蝉纹饰——不死升仙
前文说到，蝉有着死而复生的象征意义，自春秋战国以来，神仙思想逐渐流行，人们大多向往着死而复生、羽化登仙的境界，而蜕变中不死复生的蝉恰好成为了当时人们的精神寄托，这也影响了自先秦至东汉时期人们喜好求仙问道，追求羽化升仙的行为。
1、先秦时期的蝉纹饰
如果说新石器时代的人们对蝉纹饰象征意义的表达比较隐晦的话，那么先秦时期对其之表达就较为明确了。
《诗经·七月》中说:“四月秀葽，五月鸣蜩”，论其生长周期也。《荀子·大略》记载:“饮而不食者，蝉也”。
论其清虚高洁也。可见，先秦时代对于蝉纹饰的表达，不仅分析其表面现象，还有着相对更深的象征意义，蝉纹饰的意蕴如此层层深入，以致先秦人们把它与生命不息，追求成仙联系起来。司马迁在《史记·封禅书》中记载战国燕、齐一带盛行的方仙道:“宋毋忌，正伯侨，充尚，羡门高，最后皆燕人，为方仙道，形解销化，依于鬼神之事”，所谓“形解销化”，就是后世所说之“尸解仙”，指人去世后身体发生一系列变化，最后如鸟、蝉一样羽化蜕变，升仙而去。
可见战国之时，已经流行不死升仙的思想了。而彼时列国纷争，战事不断，士兵、人口大量死亡十分常见，于是，把蝉纹饰雕刻在兵器上也是一件司空见惯的事情了，比如四川出土的蝉纹铜矛，蝉纹带鞘双剑等兵器，这不仅带有吉祥的寓意，更体现着时人对于生命的思考。
2、两汉时期的蝉纹饰
《抱朴子》中说:“金玉在九窍，则死人为之不朽”。两汉时期国力强盛，厚葬之风流行，况且人们对待生命持“死生同域”的态度，事死如事生，于是玉蝉纹饰成为了两汉时期重要的文化符号。《汉书》记载:“口含玉石，欲化不得”，是故凡王公贵族去世，必口含玉蝉，亦多用玉石堵住九窍，古人认为这样尸体不会腐烂。于是，晗蝉葬俗在两汉时期达到高潮，这也使得玉蝉在两汉时期形成了独特的艺术风格——汉八刀，一改前朝纤巧繁细风气，表现出自然豪放，雄浑博大的艺术风格。
除了玉晗之外，西汉陶器中也多有蝉纹意象。比如河南洛阳出土的汉代陶制莲花灯，其中所雕刻的纹饰不仅具有装饰的作用，还具有一定的象征意义:由仙人，龙凤，动物组成的三层山象征着昆仑山，底层的灯座上刻有十只蝉，灯盏上饰有飞升的道人与蝉，整个陶灯表现了羽人飞仙的意境，而蝉既是羽人的飞升凭借物，又暗示着墓主人蜕变成仙。这无不体现着两汉时期蝉纹饰所象征的人们不死升仙的思想。
三，魏晋以后蝉纹饰——儒释道的多重意蕴
魏晋以后，蝉纹饰仍然层见叠出，但较之两汉以前的意味，魏晋后的蝉纹饰所蕴含的意义变得更加多重。由于儒学在汉代的确立，道教的形成，佛教的传入，蝉纹饰在各个教派之中多有显现，且含义各不相同。
1、儒家蝉纹:清虚高洁
蝉被儒家刻画成清虚高洁的象征，自古以来咏蝉的诗句比比皆是。比如郭璞《蝉赞》“虫之清洁，可贵唯蝉。潜蜕弃秽，饮露恒鲜”；唐代虞世南的咏蝉诗:“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风”等等，魏晋以来，文人雅士多追求隐逸遁世之风，不愿沾染俗世之烟火气息，讲求高洁傲岸的风气，因此，餐风饮露的蝉就成了文人们高洁的象征。
在现实中，蝉纹饰多被装饰在文武官员的冠冕之上。崔豹《古今注》中说:“蝉。取其清虚识变也，在位者有文而不自耀，有武而不示人。清虚自牧，识时而动也”，冠蝉者，借蝉居高枝而寓官员居高位廉洁奉公之意也。最近热播的《鹤唳华亭》电视剧中，张志坚饰演的中书令李柏舟所戴的就是貂蝉冠。
2、佛教蝉纹:轮回转世
东汉初年，佛教传入中国，自此，蝉冠也被注入了新的内涵。细心的读者或许会发现，一些菩萨造像中菩萨所戴的冠也饰以蝉纹，比如藏于山东博物馆的东魏蝉冠菩萨像。早期的佛教吸收了中国本土的儒，道文化因素，并在魏晋后儒释道相互影响融合，所以菩萨冠冕中的蝉纹也兼有儒家，道家的象征意义。佛家多以蝉的清虚高洁来映衬菩萨的高洁圣灵，而蝉不死复生的蜕变也符合佛教轮回转世的生死观。
3、道家蝉纹:成仙修仙
随着东汉以后道教的兴起，修仙、成仙思想一度泛滥。魏晋以后诗赋中蝉蜕成仙的诗句层出不穷:如嵇康《游仙诗》“采药钟山隅，服食改姿容；蝉蜕弃秽累，结友家板桐”。左思《吴都赋》“桂父练形而易色，赤须蝉蜕而附丽”。桂父、赤须皆传说中的仙人，唐李延济注：“赤须，仙人，食柏叶，齿落复生，如蝉之蜕身”。蝉吸风饮露，不食人间五谷，与道家辟谷绝食的修仙术颇相近。
宋代《云笈七签》载“脱空王老服气法实即导引练气辟谷，脱空取蝉蜕成仙之意，此卷口诀，并是杨府脱空王老所传授。其脱空王老，时人莫知年岁，但见隐见自若；或示死于此，即生于彼，屡于人间蝉蜕转脱，故时人谓之‘脱空王老’也……且食气秘妙，切资断食，使谷气并绝。但能精修此法，知腾陟仙道不远耳”，吴成国先生认为“汉魏六朝赋中的蝉意象大体与道教的这种发展同步，蝉意象的长生梦也正好与道教信仰的长生之梦相一致”。
四、总结
综上所述，古代纹饰画像中的蝉纹具有多重的艺术风格，或是雄浑博大，或是繁杂精巧，也包含着许多的生命文化内涵，或是古老的图腾崇拜，或是朴素的升仙思想，或是特有的清虚高洁，但这一切都与蝉特有的生命周期与形态特征有关。我们可以透过古代形态各异的蝉纹饰来洞察古人的思想文化，也一一表现着它特殊的生命文化内涵。
参考文献：
1、《史记》2、《诗经》3、《抱朴子》4、《古代艺术品所见昆虫崇拜:论商周时期的“蝉纹”含义》5、《蝉意象中长生梦的文化探寻》
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