中国印章文化博大精深，源远流长，与书法、绘画、诗歌并称中国四大传统艺术而声名远播，是中华文化的特征标志与时代发展的见证。其中，玉印更是王权乃至王公贵族专有的高贵身份的象征。自古以来，印章有两大类功能：一是象征功能，二是证明功能。
前者用于象征权力和等级，后者则用来证明身份和行为。随着时代的进步，印章的象征功能逐渐弱化，而印章的证明功能则成为主要功能。
印章的发展
秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。汉代也有诸侯王、王太后称为“玺”的。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音（也有说法是与“息”同音），遂改称为“宝”。唐至清沿旧制而“玺”“宝”并用。汉代以后，印章发展很快，尤其是用玉制作的丝印数量开始增多，无论是材料还是工艺都达到了相当高的水平，钮作龟钮、覆斗钮。东晋玉印呈正方、长方形，钮有璃形、鬼形等，多似汉代玉印。元代玉印受到宋金时期铜官印的影响，玉印大多高钮薄身，与汉代全然不同。
至明清，由于印章使用更加普遍，同时当时文人追求绘画、书法、篆刻三种艺术融为一体的艺术风尚，从而使得诗词人印、文人直接参与治印的现象日益增多，并产生了很多流派，形成独特的篆刻艺术，成为文房用具中的重要门类。
印章的分类
印章是中国画里最有特色的一样东西，小小的印章，可以是画面的点睛之作，在黑白的世界里，有一点红色，很醒目。印章从雕刻的方法来分类可以分为：阴文、阳文、阴阳文三类。而根据内容来分类，印章大致分为以下几类：1.名章：上面所刻的是作者的名和字。如：板桥、白石、板桥居士、大千居士、江东十翼范曾等。
2.闲章：是作者寄情的印章。如：翰墨香、真水无香、七品官耳、湖南长沙湘潭人也、江南布衣、七十翁等等。印章也反映了作者某时段的心境，或对赠送者的情谊。
3..收藏章：是收藏者在别人的作品上盖上自己收藏章， 最著名的莫过于：乾隆御览之宝、宣统御览之宝、文渊阁宝、三希堂法帖、朵云藏画等皇家以及名店的收藏印章。
4.肖形章：上面刻的一般是十二生肖等动物形的印章。多用于作品该年的属相。
印纽的寓意
印钮的产生最初是便于使用，继而成为一种雕刻艺术和寓意象征。在秦汉以来的官印印制中，以不同的钮式来区分职位的高低尊卑。古来官印的钮式大多固定。私印的钮式则变化多样，尤其是元代至今，艺人巧思精作，呈现出百态千姿，争奇斗妍的局面，使印钮艺术成为工艺美术中的一朵奇葩。
龙中国四大吉祥神兽之首，自古为中华民族的图腾，有帝座的寓意。传说龙生九品，分别为：长子囚牛好音乐；次子睚眦好杀；三子嘲风好险；四子霸下好负重；五子狴犴好讼；六子蚩吻好吞；七子饕餮好食；八子金猊好烟火；九子蒲牢好鸣。
凤凤凰是 “鸟中之王”，也是中国古代最著名的吉祥鸟，大约到了汉代，由于刘邦自称是白龙转世，把皇帝说成是真龙天子，龙便由阴性动物转化为阳性动物，而凤凰则由阳性动物转化为阴性动物并成为皇后的象征动物。
麒麟麒麟中雄曰麒，雌曰麟，外形奇特，生有龙头、鹿角、马蹄、牛尾、狼额，身上披五彩鳞甲。人们视麒麟为吉祥物，传说中凡麒麟踩过的地方，都会给那里的人们带来好运，故有“麒麟吉祥”。
龟龟背的纹理宗密，中国人一直相信，龟隐藏着天地的秘密，因此它也成为一种神秘而蕴藏着丰富的文化内涵的动物。同时，更是因为龟寿命极长，所以成了长寿的象征，人们多用“龟龄”喻人之长寿或与“鹤龄”结合称“龟龄鹤寿”和“龟鹤齐龄”。
貔貅（北方称避邪）是古代瑞兽，有独角、双角之形，独角者称为天鹿，两角者称为辟邪，辟邪便是貔貅了。貔貅有一个极为罕见的特点：有嘴巴，但是没有排泄器官，也就是只有进而没有出。于是希望能像貔貅一样“只有进而没有出”，人们才会不惜万金以求招徕无尽财气。
一般做偏行的人都认为“貔貅”会旺偏财的，所以他们都会在公司或营业地方摆放一只貔貅，属偏行的行业有外汇、股票、金融、赛马、期货等等。但对作奸犯科者不灵，因为其为灵兽。
金蟾古代神话中是吉祥之物，三只脚，背背北斗七星，嘴衔两串铜钱，头顶太极两仪。俗语说:“得金蟾者必富”故其形象寓意财源茂盛。尤其适合偏门，如彩票，股票，赌场等。
玉狮子
“狮”的读音同“师”，古代有官名“太师”和“少师”，而自秦朝时就有帝王印方能用“玉”的规矩，因此，狮子头的印章寓意前程似锦、官运亨通。玉印又是尊贵和权力的象征。
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