手链是一种配戴在手腕部位的链状首饰。很多人常会将手链与手串这两种概念搞混，其实手链与手串还是比较容易分辨的。手链更多是一种首饰性质的装饰品，而手串则是佛珠的别称，本称念珠，是念佛、持咒时，用以记数的随身法具。
当然了，到了现代，手链与手串的概念也有了很多重合点，至少都带有了装饰意味。很多人因此也已经不再严格区分手链与手串这两种概念。
早在原始社会，就已经出现了手链。那时的人们，为了保护自己免受野兽伤害，常把兽皮、犄角等东西佩挂在自己头上、胳膊上、手腕上或脚上，这就是手链最初的雏形。
到后来，手链又逐渐被施加上了诸如护身符、图腾等的神秘色彩，并随着原始社会的发展而渐渐成为了身份的象征，并最终被人类赋予了更多美好的寄托与神秘的色彩。 
手链的材质很多，金属、玉石、牙木、贝壳等应有尽有。现代手链比之过去更要随意得多，它可以规则，也可以不规则；可以一色，也可以斑斓多彩；可以纯用一种材质，也可以将多种材质揉为一串……
手串又名佛珠，本称“念珠”，指以线来贯穿一定数目的珠粒，在念佛、持咒时，用来记数的随身法具。佛教认为，手持念珠能消除业障，驱除邪妄之念。 相比于手链的随意，手串有它固定的形制与颗粒，也因此显得更为严谨一些。诸如十四、十八、一百零八都各有其寓意。 
千年传承，让念珠从参禅悟道的工具逐渐演变为众生大智慧的象征，其祈求平安、长保喜乐的寓意让越来越多人喜欢和佩戴念珠，令佛珠在一定程度上摆脱了宗教禁锢，俨然成为时尚文化的符号。 
相比于手镯的女性化，男性似乎更钟爱手串这种中性化的腕上饰品。扣一挂佛珠在腕，闲时静静把玩，得一时心情澄澈，求一世平安康宁，心情烦躁时候，也似乎有了排遣。这也许正是手链、手串类饰物为市场青睐的最终原因。
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