年少时，我们都曾有过梦想，成为科学家、音乐家、画家、作家……这些当初能脱口而出的梦想，曾在一段岁月里支撑着我们。然而随着岁月渐长，那些遥不可及的梦，也在无数个梦醒时分，被我们遗忘在路上。几乎人人都如此，放弃追梦，似乎是成长的必经之路。而在玉界，却有这样一个追梦人，他为了自己年少时的艺术之梦，苦行至今，已过花甲之年，仍在追梦之路上跑步前进，这个人就是“北派山子”代表人物，中国工艺美术大师——宋建国先生。
宋建国出生于燕赵之地。“自古言勇敢者，皆出幽燕。”有不食周粟的伯夷、叔齐；有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的荆轲；有血染沙场、舍身报国的狼牙山五壮士……这块土地孕育英雄豪杰，这英雄，不仅仅是有舍命的精神，还有为理想和信念放弃一切的勇敢。
宋建国自幼习画，当艺术家的梦，在懵懂年幼时就生根发芽。到了20岁在部队做放映和美术宣传时，这个梦想，已经长成大树了。因为放映队独立性强，工作之余，他跑的最多的地方，就是美术馆、博物馆和书店。省里、市里举行的任何与绘画有关的活动，他都想方设法去看，去学习。当时还认识了山西省美术主席、国家美协副主席苏光，在他的指导下创作的国画作品《你退伍前夜》参加了山西省1972年的省级画展。这一年，军地搞拥军爱民活动，师团以上的放映组各派一名有绘画基础的放映员到山西大学艺术系学习，这是他做梦都想得到的机会，然而，却由于种种缘由没有去成。日思夜想的机会错过了，艺术的梦就像草一样在心里疯长。为了也能学到东西，他一有机会就往太原市的军部跑，借机到山西大学艺术系旁听，当很多人没有把这样的学习机会当回事儿的时候，谁也没有注意到，站在窗外，对艺术如饥似渴的宋建国，把老师讲的每个字都记在了心上。
退伍后，宋建国进了外贸公司做美术宣传，每天和书法、绘画打交道。这是他最苦的一段日子，家里添了两个孩子，一家人还要靠他在外贸公司那点儿微薄的收入养活。当兵七年，在外贸工作四年，这十多年的时间，风云变幻，成家生子，当很多人都因为这些现实而放弃梦想的时候，宋建国从未停下自己追梦的脚步。只要一有时间，他跑的最多的地方就是美术馆、文化馆、图书馆，翻烂了能够看到的艺术书籍，访遍了能够拜访的艺术名人。这些人给他的任何一句指导，都能让他常年咀嚼，研究，学习，直到顿悟。
巨型翡翠《中华佛韵》
当时外贸公司的宣传专栏就在河北辛集玉雕厂的对面，他画的纪念周恩来内容的宣传画，影响了一代青年美术爱好者，同时也感召了玉雕厂的领导。领导多次到外贸求贤，到了1979年，正遇到人才归口的政策之际，宋建国被调到了玉雕厂工作，当时他已经32岁了。三十多岁正是一个男人年富力强的时候，然而对于讲究“童子功”的玉雕来说，宋建国入行实在太晚了。误打误撞进入玉行，宋建国心有不甘，自己好歹以前也是搞美术的人，跟艺术打上交道是他的梦想，如今成了玉雕工人，他觉得离自己的梦想远了。梦想是梦想，现实是现实，要养家糊口，再不情愿也得干。但干着干着，宋建国干出了感觉。他发现，原来雕玉与绘画有着鱼与水的关系，好的“画活”，才能有好的玉雕。而这对当时玉雕工人来讲最难的是“画活”，正是宋建国最喜欢，最擅长的。十多年苦心孤诣练就的美术功底，运用到玉雕上，无论是构图布局，还是气韵线条都比别人技高一筹，在玉上作画，也算是一种绘画方式。发现了这一点，工作逐步融入了宋建国的爱好，他成了名副其实的工作狂。在当年玉雕不怎么景气的厂子里，宋建国画的活很快在天津口岸小有名气了。
1981年，中央工艺美院面向全国玉器厂进行骨干培训，他本有机会前去参加学习，但此时的宋建国已经成了厂子的顶梁柱，每天要给玉雕厂近60人画活儿，玉雕厂哪舍得放人，他又一次与正规培训、系统学习的机会失之交臂。失去这次机会的宋建国憋了一口气：命运为什么这么残忍？！他想要学习，想要进步，想要实现自己的艺术之梦！而这梦就像一个抓不住的气球，刚刚要碰到，又飞远了。在别人眼里，宋建国已经很了不起了，30多岁才入玉行就干得风生水起。而只有他自己知道，在他的眼里和心里，只有他的艺术之梦。陷入追梦困境的宋建国，只能在现实中不断寻找走进梦想的途径。他想与几个艺术同仁报考中央美院国画研究生班，然而自己学历又没有达标，只好放弃。此时的他，内心苦恼不已。
上天自有它的安排，从干上玉雕开始，擅长丹青水墨的宋建国在玉界一路顺利，1981年第一届中国玉器百花奖评选，宋建国设计的作品《天女思凡》，线条简练，情态生动，有着独有的国画气质，让评委们耳目一新，一举获得了全国二等奖，并且这个设计稿还被收入到郭沫若题词的《中国玉雕图录》一书！这在玉雕厂里引起了不小的轰动，一个刚刚接触玉雕才两年的新人，竟然有了这样的成就，真是前途无量！同一时期，宋建国的美术作品《香飘五洲》也在中国美术馆展出。宋建国一下子火了！作为初出茅庐的新人，为了加快艺术的步伐，不知疲倦的为六七十号人画活，在一年多曾两次病倒住院。再难受，他仍憋着劲儿去学，去设计，去画！没有任何一个人，像他一样坚持。在这个冀北汉子的心里，有着燕雀难懂的鸿鹄之志！
在天津外贸口岸，江苏省是工艺大省，它的玉雕一直从天津口岸出口，扬州山子雕更是名闻天下，一枝独秀。但就在这一年，江苏省成立了自己的玉雕口岸出口创汇，这造成了天津口岸、北方六省一市没有拿手的山子玉雕了。天津外贸提出要求有能力的厂家都要学习制作玉雕山子，培养自己的专业人才，制作北方自己的山子雕！宋建国临危受命，开始学习山子雕。宋建国想到了自己的艺术梦想，他要借着这个机会，实践自己的艺术之梦。他在玉行本来就属于半路出家，没有传统玉雕的规矩和流派束缚，加上他浸淫中国写意画和山水多年，绘画基础扎实，他把自己的绘画理想和艺术理念都倾注在了玉雕创作上。事实证明，山子雕没有辜负宋建国。经过几十年的不懈努力，他设计的山子作品，气势雄浑，壮阔刚健，充满北方山水的阳刚和豪迈，一举打破了自古以来扬州山子秀丽清雅一统天下的局面。他的山子雕，以立体国画为主导方向，一种舍我其谁的面貌呈现在大家的面前，占据了半壁江山，逐步融入了中华大美的审美范畴。就像太极的阴阳两极的山子雕，南方之秀，北方之雄终于和谐并立。“门外汉”形成了自己的玉雕风格，赢得了赞赏和追随。以至于当1985年玉雕厂竞争之下日渐式微之时，他又一次临危受命，成了众望所归的副厂长，他要把厂子重新搞起来。
宋建国又一次向着梦想出发了，命运没有让他到学院里继续他的艺术梦，但他要自己完成它！他提出玉雕厂要招收培养向往艺术的爱好者，办学习班，办进修班，提高大家的艺术修养，进而培养更多的玉雕艺术新秀，做出更好的玉雕作品。事实证明宋建国是有远见的，当时的优秀学生，现已成为国家级玉雕大师的一名，省级玉雕大师的数十名，还有数十名也逐渐具备了未来成为玉雕大师的实力。宋建国说：当时我有私心，在当年那样的逆境，没有一件事情顺利的时候，我的愿望是一定要坚持下去，我要继续我的艺术道路。这么多年，办厂，办校，都是为了边教边学边提高，为了实践艺术，让自己在艺术的道路上更加成熟。宋建国有这样的追求，所以两年之后，当玉雕厂从当年零落的13人又变成上百人的大厂时，当厂里顺风顺水，买地扩建时，当他威高权重，功高盖主时，他走得义无反顾。何必放手？有名有利在等他。但宋建国不在乎那些小名小利，他真正在乎的是他的艺术之梦。
1988年，41岁的宋建国自己创办了“辛集玉器工艺厂”，他是校长，厂长，总设计师。宋建国继续他的“梦想”，他的艺术实践。宋建国办厂将近10年，这些年是中国玉雕界动荡的十年，工艺厂也跌宕起伏了十年。宋建国建这个厂，初衷就是借此追逐自己的艺术梦，让更多和他一样的年轻人受到教育成为一个画家，玉雕艺术家。到了40岁的时候，他知道自己已经彻底失去了这样的机会，但他却没有放弃，他仍然痴迷于艺术的创作和研究，到了废寝忘食的地步。宋建国从来不是一个优秀的企业经营者和好的管理者，但他是一个合格的有追求的艺术家。他创立了玉雕写意人物和玉雕立体国画艺术流派；他拜访黄胄、苏光、杨素珍这些国画艺术大家，经常学习观摩名家大师作品，也曾三次下扬州学习山子雕，得到了很多传授指点；他无数次进出故宫博物院，揣摩古人在艺术表现手法上可借鉴之处。这十年里，他从以前对美的理解停留在线条和穿插关系，明暗对比表象的层面，慢慢转移到美在精神境界中的体悟。一次偶然的机会，在一个电视讲座节目中，他听到钱绍武讲到中国艺术的核心是“精、气、神！”这就像砸在牛顿头上那只苹果一样，让他豁然开朗。不管在绘画上，还是在玉雕上，讲究的不都是“精、气、神”吗？玉是上天为中国人准备的，只有中国人，懂得蕴藏在玉中的精神，气韵。从此，他开始了对玉雕和中国艺术精神层面上的深层思考和研究。
《福象》
到了1997年，中国的玉雕已经慢慢进入了商业化运作的阶段。到了知天命年龄的宋建国意识到，在这种商业大潮下，大量的玉雕商品被制作出来，如果玉雕没有思想，没有表达，只是单纯的工艺技能，很难承载代表历史今天的文化重任。玉，应该能传递天地间一种共通的精神。宋建国提出：玉雕必须脱出普通技能和雷同的表现，要做每一件作品都需深入学习，研究和考察，要在工艺上有创新，更要把中国人的文化内涵表达出来。他成立了“辛集玉雕研究所”，把精力放在了中国艺术的理论研究和文化研究上，以生产养研究，他要更深入的去体悟玉雕作品中在艺术上的表现空间和人的精神情感的表达。
他的思路是完全正确的，从玉研所成立至今的这十多年，是宋建国成就辉煌的十年，他的作品每出一件都得到了极大的肯定。2000年以后，他给北京工艺做了三件百花奖金奖作品，两件是珍宝级作品（博物馆收藏）。2001年到2004年，他设计创作了大型翡翠山子《中华佛韵》，在这件作品之前，他在研究一种特殊的空间关系。在多次观摩，研究中，宋建国发现，我们中国古代的造像艺术如果用西方的空间比例去解读，会觉得不合理。例如敦煌石窟、龙门石窟、乐山大佛，那些佛像放置到平面上，比例是不对的。但是到了现场去看，就觉得非常舒服。后来他意识到，这是一种中国人独有的空间透视关系，我们的先人早已经把中国画的写意理念纳入了这种透视中。中国人讲究的是视觉上的阴阳和谐，心理平衡，并不需要一定按照西方人的比例关系去造像。这是很有意义的研究。在这之前，按照空间比例关系，在很多情况下，制玉的造型艺术受到了局限。但通过写意理念的汇通，无论在什么情况下，都能表达出视觉舒适和生动自然的艺术效果，当然也要利用阴阳来把握平衡。宋建国给这种透视的创作原理取名“意象空间透视“，他把这种透视法放到了“中华佛韵”等作品的创作上。使得场面宏大，人物众多，情节复杂，视觉角度多面性的题材变得布局合理，井然有序。与此同时，宋建国把隐处之秀，阳处之力，运用得恰到好处，使得人物主次分明，灵动和谐，如同阴阳对比中的融合与变化，无论是山水人物作品题材还是艺术手法上，都能看出宋建国在艺术创作上的成功探索。这件作品取得了2005年百花奖金奖，引起了业界艺术名家和不少同行的关注。
采访中，笔者询问他的作品完成时间，宋建国有时候会想很久，原来有的作品创作，竟达近十年之久。在宋建国的案头上，曾经常年摆放着一件青花玉料，这块料，从97年买进，接近八年的时间，盘磨，观察，研究，画了擦掉，宋建国始终没有动砣。这八年时间，他对玉，又有了不一样的体悟。玉蕴涵了天地间的大美。他讲治玉人只有去顺应它，完善它，才能德配天地。一个艺术家的思想境界，人生体悟，只有上升到了一定的高度，才能够去完善天地之大美。而这块玉，等待宋建国的成长，等了八年。终于到了2006年的一天，他又一次观察这块玉，他把这块青花大籽料倒着放，黑色在上，白色在下。此时玉的上半部分幽深墨黑，抚摸着下面复杂交错的灰白色条纹，他灵感突至，创作了《夜游赤壁》。借由纹理的变化，粼粼水面，深幽夜空，清风徐来，水波不兴。月出东山，水光接天。画面人物在夜色中把酒言诗，畅谈人生。《赤壁赋》中苏东坡因在现实中的郁郁不得志也曾感到愤懑、痛苦，然而当他在道家中得到启发，看懂世情，懂得享受当下的时候，又是一番旷达自适，清风朗月。到了耳顺之年的宋建国，对中国传统的文化研究多年，他早抛却了苦闷忧愁，无论是在艺术追求上，还是在人生际遇中，他都进入到了洒脱超然的境界。这件作品正是当时宋建国心境的体现。清风、朗月、高山、流水、扁舟，微浪，飞鸟，和微醺畅谈的人物，在立体的画面中布局有致，主次分明，宋建国运用他所擅长的“立体国画雕刻理念”，虚实结合，创作了玉雕史上鼎鼎有名的百花奖金奖作品。2008年，行业名家点评为“同类作品，概无此境”。无论从人文解读，还是构图审美，这件作品都堪称当代玉雕史上的极品。而这件如此珍贵的作品，本该私人珍藏，但此时却成了别人案头的珍爱之物。老伴儿劝他，“咱又不缺钱，干嘛卖啊！”宋建国却说：“艺术境界有了，如此的作品随意可得，今后会有更好的作品。”其实他真正收获的是创作和感悟过程中的愉悦。每得佳作更多的是精神财富和境界上的提升。
宋建国参展作品之《赤壁夜游》
“境界”，是宋建国一直追求的。无论是学习，研究，历练，他都追求艺术上的高度和境界。正如他所说，人最难的，是达到那种境界。常年看子冈牌，看小型作品的人很难理解，但当你站在宋建国完成和未完成的山子面前，就会一下子明白这句话的含义。当几吨重的玉石摆在一个创作者面前的时候，他所需要的，是一种内心的力量，要驾驭几吨重的大型玉料，没有胸怀和胆量，没有心境和大识，遑论创作。
在他的工作室，我们看到了一件叫做《华夏之魂》的泰山玉作品，这是用泰山玉制作的泰山全景，峰峦叠嶂，苍松巨石，云烟缭绕，好一个气势磅礴的五岳之首。既有秀丽的麓区、静谧的幽区、开阔的旷区，又有虚幻的妙区、深邃的奥区，阴阳交错，虚实转换，环抱开合，仿佛天地间的灵气，尽在这座山里了。他说：“一件作品，是功力，智慧，情感的融合。做这样的作品，就像画大写意，笔墨不能僵，要灵动自然，气韵要圆融，不需要太多棱角，气势要蕴在笔墨行运之中，由意连通，笔断意连。我登了三次泰山，对每一个细部，包括天梯的险，都要研究怎么去表现。但你要有一种情怀，一种大气度，这些开合转承，都可以教，但气度和境界，需要你的内心修炼，艺术修养达到了，才能在作品中移山造景。才能替天行道，完善天地之大美。美有不同的角度，不同的层面，每块玉都有他自己之道，是天地所孕育，你能不能顺应它，完善它，这就需要功力，要不断的攀登艺术高峰，去学习，去靠近那种境界！”艺术作品就是艺术家心境的写照，这样磅礴的作品，是年过花甲的宋建国的内心世界，在他的心里，他的艺术创作正如白石老人“谈变”的时期，正将迎来真正辉煌的时刻，他比任何年轻人更加争分夺秒的总结和积累，思考自己的艺术人生。
2004年获得中宝协第一届玉石雕刻大师后，2006年到2007年，宋建国评上了中国工艺美术大师，这是在中国艺术界分量很重的一个殊荣。获得了这个荣誉时，宋建国年逾花甲了。他在艺术的道路上寻觅了大半生，上天没有给他到正规学院学习的机会，但他却用了一辈子办学，研究，争取自己在艺术的道路上有所进取。直到60岁的时候，他才释然，自己虽然错过了在艺术上接受正规教育的机会，但一生追寻，探索，没有一天停下追梦的脚步，到了最后，他赢得了国内玉雕工艺美术创作大家和巨匠的国家级称号。他也是一个名副其实的艺术家！到了今天，他的研究，他的理念，他的作品，也有那么多的专家，学者去研究，去探讨，去追随。他说自己算是范进中举了。这词让听者无不心酸。在很多人看来，宋建国遇上了玉雕界百年难求的好机遇，他要成功，有名，有利，太容易了。但那不是他的梦，他的梦在他的艺术里，他要成为一个艺术家。而在成为艺术家的道路上，他磕磕碰碰，从未天从人愿。但是值得我们每个人都学习的是，他有着用一生坚持做好一件事情的勇气。到了最后，寄托了他的艺术理想的玉雕，最终成就了他。但这不是这个故事的结束，而是一个玉雕艺术家的开始。
大型翡翠山子《中华佛韵》
评上了中国工艺美术大师，宋建国像抓到了气球的孩子，欢欣鼓舞后，还有万般珍惜。他更是下决心要名副其实的做些事情。他说：现在的一年，好像一天，一眨眼就过了。十几年前要想明白一个艺术设想，要花十年的时间，几年前开始一年一变，一年上一个台阶，到了现在，可以几个月，甚至几天就能想明白一个问题。这些问题，宋建国都在玉雕上去实践，发现问题越来越多。如今他的荣誉很多，但是他有更高的追求。他要做更多的艺术实践，要研究更多的艺术理论。这些事情，别人做不了，到了他这个程度，就必须亲自去做，还要抓紧时间。宋建国如今的作品，越做越内敛，越来越圆融了，禅意，写意，趣味，理念，他融合的不漏痕迹，玉雕大写意人物也达到了出神入化的境界。正如解如光先生所讲：“中国的文化促使我们选择了玉，玉为我们服务了八千年。前六千年为了神，后两千年是为人。可如今我们做玉器却比古人退步了，形式上花样多了，但在精气神上却倒退了。回头看看汉朝的玉，我们应该感到汗颜啊！这是我们努力的方向。”这话说到了宋建国的心坎里了，宋建国认为：笔墨气韵和汉唐精神是玉雕作品中应该追求的魂和表现的新。如今作为艺术大家的宋建国最大的愿望，是在未来招收一些有艺术修养的学生，办个玉雕研究班，使他们可以更有眼光和深度，走入更高的艺术境界中去。宋建国说：“只有治玉人的境界上去了，中国的玉雕才能真正行至高处，抛却工匠制作之气，迈进艺术创作和表达的境域！”
采访到了尾声，我们有幸被邀请去他的家里参观一部分作品，走进他的家，客厅里的墙上挂满了刚完成，散发着墨香的写意人物，书桌上一摞一摞与绘画相关的书籍，沙发上铺着毡子，毡子上是他的练笔之作，他跟白石老人一样，这么多年，从来没有放下过画笔。谈起创作，他可以滔滔不绝的一直说下去，他有很多体悟，在绘画上的，在人生中的。这些体悟，无一不体现在他的艺术载体——“玉雕创作”中。宋建国认为：玉就是给中国人准备的。西方人喜欢宝石，那是一种璀璨的，充满色彩感的冲击之美。而玉是弧面的，圆润的，你只有用心去体悟它，才能感受到这种质地之美。中国人讲究内蕴，能够懂得玉蕴含的东西。山水，写意，玉雕，东方人的审美，东方人的哲学观，这些都是相通的。人们在尘埃的环境中浸染越久，感通天地的灵气残留的越少。只有懂得抛却名利世俗，把心境沉浸在山水玉艺的人生中，才能聆听到天地的心声。读懂天地之大美。玉，是道的载体，是东方世界魅力的缩影，艺术家要在玉上创造一个新的世界，首先要读懂玉上的世界，只有天地灵气和人的自然本性相合的时候，天地人的结合才能创造出感通天地、慧灵万物的作品。这样的作品，对创造者来说是灵光闪现；对作品来说，也是传达了生命的“灵境”。当他谈及玉雕艺术滔滔不绝的时候，我想到了“艺术痴人”这四个字，这痴，是玉雕界的福气。因为宋建国那从不停歇的寻梦之旅，他才前行至此种境界。就像他2010年完成的《逍遥游》一样：天地间有鲲鹏，鲲之大，不知其几千里，化身为鹏，扶摇而上九万里。鲲鹏之下，茫茫天地间，悠游自在，如痴如醉，无拘无束。这就是宋建国和他的梦想写照。他说“天生我材必有用，尽脱常规变神通，除障灭俗进逍遥，澄怀味象入天工。”
随着各种评比，奖项的推广，中国人爱玉的天性注定在时代浪潮中捧起了一部分大师，我们见到过派头很足的大师，见到过开着豪车的大师，听说过神秘的大师，也接触过低调的大师，大师形形色色，但宋建国这样的大师是独一无二的。他不拘世俗，不为名利，在我们采访的那个春寒料峭的下午，在四白落地的办公室里，听穿着朴素的宋大师讲述他的艺术梦想。那个时候，我看到的是一个双目炯炯的孩子，在讲述他要成为一个大艺术家。那种蓬勃的生力，让这间有点寒冷的小房子瞬间被点燃了。我感动于这样的生力，感动于这样的执着，感动于他不懈追求梦想的勇气。我想，这才是一个真正的艺术家，有一颗孩童一样干净的心，不拘身在何处，从不停歇自己追逐艺术的脚步。艺术家的生命来自于不断的追求和创新，只要这样的精神在，宋建国的艺术生命就会一直焕发勃勃的生机。
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