行气铭玉刚卯——佩玉延寿的期望

导语：这件有灰黑色晕斑的青玉器作十二面的棱柱形，下部中心有穿孔，但是没有穿透顶部。在一面的下部有一孔与中心穿孔相连。每一面阴刻篆文三字，有时多一重文记号，全文为：“行气天，天则畜。畜则神，神则下。下则定，定则固。固则明，明则长。长则退，退则天。天其本在上，地其本在下。从则生，逆则死。”是有关行气健身的纲要。

这件玉器的用途令人费解。从尺寸看，好像是穿绳佩带用的；中心孔虽不贯通，却与下侧面的小孔相通，显然是为穿绳佩带设计的。文字虽是倒悬的，可能文字的正反并不影响其功能。玉器的使用大致经过几个阶段：在未有阶级前，是因其美丽而被用作装身饰物；一旦阶级形成，就因其罕见而被用作高级贵族的地位表征；当材料增多而扩及一般贵族时，就赋以君子的种种德性；一旦全民使用，就转而为避邪，或恢复其原先的装饰功能。这件玉器显然不是用来装身或用作地位的表征，因此最有可能是为避邪一类功能而制作。

汉代王莽禁止佩带刚卯，因为汉帝姓刘，刚卯暗含刘氏刚强的意义。据颜师古引服虔注，刚卯用玉、金或桃木在正月卯日制作，长三寸，广一寸，四方，上刻避疫疠的铭文，穿以丝革佩带。此玉形制、功能与之相似，可能出自同一习俗。

玉器的铭文可以说是中国有关气功的最早记载，讲述练气顺其天然、循序渐进才能延年长寿的纲要。生老病死是人类自古以来就得忍受的痛苦。人们不会作无根据的幻想，也不会长期相信没有成效的东西。古人兴起长寿的念头必有其原因。

长生念头的萌生可以从铜器铭文看出痕迹。商周青铜弊器常以铭文记述铸器的原因及愿望，以“子子孙孙永宝用”最为常见，只希望其财富、荣耀能代代传下去，并没有祈望自己活得长久或得到永生。但是到了春秋时代，像“眉寿无疆”“用祈寿嘏永命”“万年无疆”“用祈寿老毋死”一类的辞句就大量出现，转而希望自己活得长久。它意味着长寿似乎已变成可以期望的事。

一个社会的医学水平反映于其平均寿命。西周时代活到五六十岁的只占人口的7%而已；但是到了春秋时代，活到七八十岁已很平常，如孔子、孟子、荀子等。其前治病医疾是巫者的任务，药物只是巫术治疗的辅助。此时则巫与医分职，有“信巫不信医则不治”的说法，人们也开始探索起了长生之道。

自然界有些奇异现象，如海市蜃楼的幻境，会让人有仙人生活于海上而不可即的信念。有些药物的药效让人昏昏欲睡，或精神亢奋、恍恍惚惚。后者常让人产生幻觉而有成仙欲飞的感觉，因此战国时代就更进而尝试炼制不死之药，或有到高山与海上求仙之举。不死之药与仙人毕竟不可实现，这就促使人们另辟蹊径。战国末期正值阴阳五行说开始盛行，人们就尝试兼用呼吸、却谷、导引等方法以达到预期的效果。这件玉器应该具有避邪与长生的用意。