谦谦君子，温润如玉。从古至今，只要一说起玉石，人们总是不吝各种溢美之词。古代诗文中，玉常用来形容一切美好的人或事物，而汉字中的珍宝，也往往都与玉有关。
但细细想来，玉石之所以令人心醉，大部分是因为玉雕师的一双慧眼和巧手：他们能透过石料表面，识得其内涵至宝；又能耐心仔细地雕琢璞玉，静待光华逐渐展现。
每天清晨，年过七旬的宋世义都会早早地前往琉璃厂边的那条街，他将在这里的玉料市场泡上大半天，去寻找自己心仪的那块玉。
这位气质儒雅、身材修长的玉雕大师，已经在行业内奋斗了50余年，有着好几个响亮的职称：“中国工艺美术大师”“首批中国玉石雕刻大师”“国家级非物质文化遗产项目玉雕（北京玉雕）代表性传承人”但令人难以置信的是，最初的他，志向并不在此。
年轻时的宋世义酷爱绘画，却在毕业时阴差阳错地被分配到北京玉器厂，必须从零开始学玉雕。
“玉雕是古时四大苦行之一，常年与粉尘、噪音、凉水做伴。几吨的原材料，有时一个月都磨不好，一件活半年都干不出个样子，就仿佛在浪费生命。”
既来之，则安之。宋世义下定了决心，要向老艺人好好学习。好钻研的他，吃的苦不计其数：17斤的手枪，钻一拿就是一天，拿工具的手因此常年伤痕累累，雕刻时需要在材料上滴水，一到冬天就长满冻疮…
“世人只看到玉雕之美，谁也不知背后之苦。勤奋、毅力、灵性、悟性，缺一不可。只有坐得住，才能出好活。”
看到原料，先要“议”，讨论、琢磨，想清楚如何用好材料。
接着“绘”，绘制图样。
再者“琢”，精心雕琢。
最后“光”，抛光表面。
在宋世义眼中，材料均有生命，他会将“问料”这一过程贯穿雕刻始终，因为玉料内部，不一定是最初看到的样子，所以就连瑕疵，也要考虑在作品样式内。
“玉雕材料千变万化，讲究的是量料取材、因材施艺。每一件玉雕都是独一无二的。一件优秀的玉雕应该能传达出创作者的艺术修养和思想感情，而不只看材料的贵贱。”
正是在这种思想的引导之下，宋世义的作品题材极为广泛。从巨制到小件，从浮雕到圆雕，从风景到人物，从传统到现代，无不涉足。
但宋世义也是有自己的偏好的，他不喜欢总做只贴合现世生活的内容，诗词典故、佛教、道教、儒家故事，都会使他生发出创作灵感。
独到多变的手法和全面的技艺，造就了宋世义“南顾北宋”的传奇称号。上了年纪后，宋世义退而不休，他成立了非物质文化遗产传习所，希望更多有学问的年轻人，能参与进玉雕工艺里来。
“做玉雕非常需要学问作支撑，否则只能是流水线上的匠人，一辈子重复劳动。如果作品无法达到中国艺术所追求的‘意无穷’，就很难谈得上真正继承传统。”
年过古稀的宋世义，这辈子只做了四件事，琢玉、磨玉、爱玉、赏玉。回顾自己的大半生，他感慨道：我这一生就是“为玉雕而来的”。
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