“汉八刀”为何称为“汉八刀”
所谓的“汉八刀”，其中，汉是时间定词，指汉代。清代中晚期，江阴姓陈名性字原心的人写过《玉纪》，上面写到：“更有古时含殓之器，谓之琀玉。不知者，遇旧玉，皆称为琀玉者，非。更有音讹而呼为汉玉者，尤非。”这其实与中国地方大，人的口音麻烦有关。而“八刀”并非指仅仅八刀雕琢而成，只是用在玉蝉背部或者腹部的“八分背法”的工艺。“汉八刀”其实就是“琀背刀”的讹读。由实物遗存角度说话，它决不会仅仅局限于汉代。而且我们所熟悉的玉翁仲、玉猪龙等，其雕刻也是非常简介，因此称之为说它具有殓葬玉蝉的“琀背刀”风格。
“汉八刀”，刀法简练，神态逼真，所以得此美名，如果把琢玉看成绘画，笔法简练，神态十足，不失为一幅好画，而如果从绘画角度来说，就是简笔画法，似乎可以看作是当时的偷工减料之作，如用石头代替玉的做法，所以，中国人很早就开始会偷工减料了！在当时的社会背景下，死人就需葬玉，需要众多的玉器作坊，如果一件玉加工需要一年半载，难以满足当时的需求，为了符合当时用玉现状，只有加快制作时间，简化制作工艺。一些工艺精湛的玉工就制作出了造型简单的玉器来满足普通百姓的用玉问题，后来逐渐被王公大臣们接受，用料也开始越来越好，所以在当时得以普及，为后人留下了“汉八刀”的美名。
“汉八刀”真的是八刀雕琢而成吗？
“汉八刀”应有两层含义。其一，形容其刀工简练、粗放，宛若八刀而就；其二，因之用刀讲求左右对称，奏刀后左右两道线槽形成了“八”字的效果。
说是“汉八刀”，其实不仅仅是刀，因为玉质太硬，必须先加工浸泡，用硬刀划出深痕，再以刀与碾交叉。千古卓越的“汉八刀”作为汉代特有的刀法，其实分为刀与琢两部分。先以刀定位定型大致切削成坡度，再以碾的砣轮反复琢磨而成。以刀痕皆作磨平润滑为准。
所以“汉八刀”实际上是斜碾工艺的一种。斜碾工艺在西周时期已非常流行，其流程应是将砣具偏倾角度，利用其侧刃带动潮湿的解玉砂碾制，使线痕呈现出一面深、一面浅的斜坡状。因此后人又称之为“一面坡”技法。由于“一面坡”阴线沟槽的底部、斜坡以及器表所在平面对光线的反射情况不同，使其各自呈现的光亮程度也各异，从而凸显了较强的层次感与立体感，故在历代多被沿用。
此外玉匠在初砣之后常加以精细打磨，所以线条截面砣痕尽化，光洁锃亮，细观之，则略有平行划痕的细磨砂状态。而现代的玉雕中的“汉八刀”则是运用当代雕琢工艺并继承其简练、粗放、左右对称的刀工，左右两道线槽所形成的“八”字的效果。
对于“八”字的理解有两种说法，一种为“八”并非确指，这就如同“一而再，再而三”的“三”都不是确指，而只是一个象征，形容反复其多。
还有另外一种解释为“八”并不代表数字，而是“背”的意思。先来看汉时许慎的《说文解字》如何释“八”。他说：“八，别也。象分别相背之形。”再有，习中国书法的人多数知道隶书的发明故事。秦始皇时候，有一个县令程邈犯了罪，被关了十年监狱。程某才华出众，在寂寞中不废创造，将小篆字简化便于书写，这就是后来说的隶书。秦始皇的国家军事政务繁忙，小篆的书写速度跟不上趟，而隶书的写法出现，不啻于今天的电脑录入，很快就流行了。程某因此得到赦免，还做了御史官。隶书的样子同今天使用的汉字已经非常接近了。再后来，隶书中又出现了一种同今天字更接近的写法，叫“八分字”。“八”，在这里做何解？它就是“背”的意思，特指一些字左右笔划相背分开。
“汉八刀”的玉雕文化
“汉八刀”技法主要用于玉蝉、玉翁仲和玉猪的制作之上。其中最赫赫有名的就是所谓的“汉八刀”了。
玉蝉常常被人们用来做佩饰和冠饰，这是由于古人认为蝉性高洁，出污泥而不染，不食杂物仅饮露水为生。《屈原列传》中就有这样的记载“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢”，由此可见古人对蝉的评价。
在“君子无故玉不去身”观念的影响下，象征着高洁的玉蝉更受到广泛的欢迎，常被用来随身携带或装饰在帽子上，作为佩饰的佩蝉顶端常有象鼻眼用于穿绳，随身佩戴，作为冠饰的冠蝉一般没有。据说四大美女貂蝉的名字就是来自于此，因为她入宫后的职责就是掌管朝臣所戴的貂蝉冠。
“汉八刀”主要特点是表面琢磨得平整洁净，特别是两翼非常的平整光滑，线条挺秀且以直线为多，有的虽呈弧形线，但都是有两线交锋而成，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现，其尾部的尖锋有扎手的感觉。
蝉的形象变为概括、抽象、简约。汉代玉蝉器型规整平正、雕工浑厚、优雅适度、变化较少，因此有一定鉴别标准。玉蝉皆高额、凸眼、宽颈，纹饰分布稀疏明朗，蝉身用粗细阴线刻划象征身体部位，纹饰简单；蝉双目斜凸于两侧，中间呈八字形凸出；西汉早中期玉蝉一般为平头，中晚期以后呈圆形为多，蝉眼常凸于轮廓之外，
上面两件玉蝉正是两种不同形式的过渡；两汉玉蝉颈部皆有弧线数条；背脊弧度平整，双翼对称、长而窄，如肺叶状，尖端挺劲见锋，有扎手的感觉；腹部微凸，可见阴刻线纹数条；尾作弧形渐收，数条横刻线表示具有伸缩功能的表皮；汉代抛光技术先进，打磨平滑光亮；琢工讲究干净利索，整体形象大气，线条洗练、硬朗，雕琢有力。这种粗犷有力、刀刀见锋的雕刻手法，应用在汉代玉蝉身上，寥寥数刀，神韵尽在，汉代玉蝉的这股神气，也是鉴别汉代八刀蝉的重要依据。
随着社会的发展和科技的进步，雕刻工具发生了质的飞跃，电动工具替代了传统的水床和沙砣，为了满足现代人的审美取，一些玉雕大师在传统风格的汉八刀基础上，做了改进，以便更适合现代人的审美需求。
总结
最后藏玉总结一下“汉八刀”：汉八刀是后世评价汉代的雕刻技法。相传当初是用铉铁来雕刻的。因为其线条简捷几刀就能构勒出物品结构，而且相当传神，也就是说汉八刀是指一种刀法简练的工艺风格，而不是一个工艺专用名称，更不是专指某一玉器。大家都知道，实际上古代并不是用刀刻出来的，而用水砣砣成的。
可以说汉八刀工艺品是中国玉器史上的代表之作，具有很高的工艺水平和艺术价值。其简练豪爽、朴拙流利的治玉风格在中国玉器史上占有重要的地位。如今雕刻工具发生了质的飞跃，很多汉八刀作品在保留传统的同时做出了一些创新，很值得去收藏。
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