中国工艺美术有着数千年的历史，它在人们的生活中，占有重要的地位，不仅关系人们的物质生活，而且也关系着人们的精神生活。
中国玉文化历史久远，每个时期的工艺品都留下难以数计的珍宝。玉石器制品一直被视为珍贵的装饰品，以及身份和财富的象征。如今，对于玉雕艺人侵染浓厚的尚品气息和市场竞争激烈的环境，我们玉雕艺人必须清醒地意识到自己的职责。
几千年来，玉雕的用途、题材、造型和表现形式，都因政治、经济和物质条件的不同而有着不同的时代特征。玉石器在古时商、周一直到明、清时期，以及近当下中国，已经有过三次高峰。
研究玉石器不同时期的艺术特点，对于探索玉雕产品题材、内容、造型、规律、表现方式、工艺、技艺以及对原材料的应用等方面有关键作用，这样也给苏州玉雕带来了新的面貌。
近几年出现的新玉料——南红玛瑙。“南红”一词，近年来在宝玉石界已成了热门词汇。在众多玉石品种中，南红玛瑙可谓一支奇葩，其颜色红艳、质地细腻。
由于原材料在历史上一直就非常稀缺，吸引了众多玉石爱好者追捧。南红与其他玛瑙有一个显著不同，以红色系为主，在于它的鲜亮光明，光泽外射。
好的南红是温润而泽，有一种特殊的胶质感、厚重感、玉质感。这种质地是南红重要的特征指标之一。玉雕行业内评价南红雕刻有三个原则：第一是玉石材料要得到完善利用；第二是雕刻技能精湛；第三是巧妙传达艺术神韵。继承传统、勇于创新，传统是创新的基础，创新是传统的发展，我们只能不断提高自己的艺术修养，端正工作态度，刻苦钻研技术。
南红玛瑙古时被称为“赤玉”，是佛家七宝之一。赤珠即南红玛瑙材质，它之所以珍贵，不仅在于其天然形成的红色即国色。而且南红还是我国特有品种、产量稀少。
在清朝乾隆年间已开采殆尽，但后从国内发现云南保山和四川凉山的新矿后，近两年，南红玛瑙已跻身玉石新贵，价值更是水涨船高。谈到南红玛瑙的历史，在出土的战国贵族墓葬中已经有南红玛瑙的串饰，云南博物馆馆藏有古滇国时期出土的南红饰品，古滇国时期的南红以扁圆多棱珠居多，至今约2000多年。
历代南红玛瑙精品都被人们所珍视，尤其至清代达到顶峰。北京故宫博物馆藏的清代南红玛瑙凤首杯更是精美，是研究南红玛瑙制品、南红玛瑙雕件等宫廷碾玉的实物资料，具有非常重要的历史艺术价值，被定为国家一级文物。然而收藏级别的南红作品又重新回到收藏界，市场需求孕育新亮点，重新掀起了南红玛瑙收藏热潮，吸引了众多收藏家的关注。
我们常见的南红玛瑙颜色分为锦红、柿子红、樱桃红、玫瑰红、红白料、冰飘料、镐红等。
苏州玉雕是中国玉雕最主要产区之一，苏作代表作品的技艺精湛。玉雕属于特种工艺品，就是用特殊的材料、特殊的手工制作的工艺品。一件玉雕作品的成败，创作和设计是重要的环节，一块料石可以做成平庸的产品，也可能成为佳作或珍品，应该说玉的价值主要在于艺术创作之中。
雕刻设计理念
一、根据料石的质地特点，因材施艺，料石的质地不能低，有俏色更能出效果。
二、雕件即“把玩”以拿在手中舒适为宜。不能有棱角，要显示出原石的形状或少许加工。
三、题材内容，多以吉祥和人们喜闻乐见的为好。
四、构思巧妙，主次分明，用俏色，做到一绝、二巧、三不花，虚实结合，充分显示出玉的实质美，自然美。不能满雕、满刻。
五、讲究雕工，不论形神、线条、阴刻、雕刻底板都要认真对待，注意整体感。
六、打磨光亮也非常重要，是对作品的进一步再创作，不是打磨了事。
作为一个优秀的玉雕艺人，应是一专多能，有着广博的知识和艺术修养，精湛的技艺和实践经验，自己应联系实际情况，讲求实效，严格要求自己，精中求精，不断地向苏帮大师学习，只有这样才能真正做到因材施艺，才能设计和制作出优秀的玉雕产品来。用自己的双手发展好苏雕这一优秀的文化遗产，把中华民族的这一艺术瑰宝予以继承和发扬光大。
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