消瘦、虚弱、不能久坐，一年内住好几次医院，被多种疾病折磨的马进贵大师，看起来精神欠佳。可当他一坐在工作台前，给学徒指点作品时，似乎立刻就变了一个人，说起话来滔滔不绝、神采飞扬，眼中满是快乐。
按照医生的建议，马进贵本不该再继续工作，而家人和朋友们也希望他功成身退，颐养天年。可是他放不下的依然是新收没几年的学徒，以及满脑子的玉器。他说：“人生最大的奢望就是能再多活几年，多做一些作品，多带一些徒弟。”
他勤奋好学，不停攀登；他虚怀若谷；为人谦和；他内心善良，乐善好施。他就是当今金银错第一人——马进贵。
迈入古稀之年的马进贵，在玉雕路上走了半个世纪。他对艺术的追求，对人生的感悟，犹如经他的传世作品一样，温润内敛，如诗如歌。人生的价值，在雕琢中逐渐充实，青涩的梦想，在磨砺中愈加清晰。
在马进贵心中，一生中最快乐的时光，还是当学徒的日子：那端着饭赶往车间看活的急切；那宿舍楼道灯光下，笔在纸上沙沙响的声音；那故宫一整天，描摹艺术精品的静谧；那夜色中，与师傅小酌的酣畅；那玉雕机上，如同音乐旋律般雕琢声……
30年前，马进贵（左）在北京学艺时，与蒋通老艺人产生了深厚的师徒情。
如果岁月可以停滞，马进贵愿意永远留在当学徒的那段岁月里，玉雕艺术的博大精深，吸收知识的那种快乐，师傅言传身教的那种幸福，都让他沉浸其中。
1964年，17岁的马进贵考入新疆玉雕厂，成为建厂的首批学员。1966 年，由于聪敏好学，马进贵被派往上海玉雕厂学习，师从林之文老艺人。林之文年届六旬，和蔼可亲，对徒弟要求严格。每天给马进贵布置绘画、泥塑作业，要是没完成作业就一顿狠批。在老师的鞭策下，马进贵更加勤奋，除了每天按时完成作业，他还借阅厂里的图册临摹，怕影响同宿舍人休息，他就以凳为桌，在楼道的灯光下常常画到凌晨。
上海玉雕厂有严格的规章制度，上班时间不许到别人工作台，下班后不能留人。只有短暂的午休间隙，工人们才可以在车间交流。午休铃声一响，马进贵就一路快跑到食堂，抢在人潮前打上饭，边走边吃，赶回车间看别人做的活，车间有两百台机器，每天只能看几个作品，大半年的学习，让马进贵打下了良好的炉瓶雕刻基础。
1971年，马进贵到北京玉雕厂学习，分配到了柳朝国带队的车间，跟着柳朝国学艺。没多久，宿舍楼的蒋通老艺人引起了马进贵的兴趣。老人是北京玉雕厂退休返聘的技术尖子，家在通县。有一天，马进贵来到蒋通面前，想拜师学艺。老人笑了：“拜不拜师不重要，就看你有没有悟性。”马进贵现场用橡皮泥捏了一个翅虎，老人一看还不错，就答应了下来。
之后马进贵白天在玉雕厂学习，晚上就跟着蒋通学艺，两人常常就着一碟小菜，二两散酒，一聊就是大半宿。在与蒋通相处的日子里，老人那质朴的生活理念，诚信的技艺原则，刻苦的钻研精神，深深烙在马进贵心中。
每周日，老人返回通县，马进贵就背着画夹去故宫临摹珍贵艺术品。两个馒头就着两分钱一碗的大碗茶，就是他的午餐。直到故宫清场，才依依不舍离开。结业前，蒋通找到马进贵，想留一张合影，只因再见面就不知是何年。年轻的马进贵这才感受到离别的忧伤，他花半个月工资买了一双新皮鞋，请老人一起到照相馆留下一张珍贵的合影。
历史的长河中，一门古老技艺的失传容易，而重新拾回，却需要付出极大代价。我国艺术瑰宝——金银错也不例外。
在北京学艺时，玉雕厂陈列室，一件金银错作品让马进贵内心波澜起伏，玉器薄胎压金银丝镶嵌宝石，工艺精湛，造型优美。可惜这种技艺已随老艺人潘秉衡的离世而失传，这让马进贵怅然若失，他多方请教金银错的加工技术，却只了解到大概的工艺，核心技术没人能掌握。
回到新疆玉雕厂后，马进贵决定亲自尝试做一件金银错作品，细节全靠自己摸索，一件活做了7 个月，还没有成型。厂子的领导认为马进贵是故意磨洋工，专门叫到办公室训话，让他提高生产效率，放弃不切实际的想法，马进贵对于金银错的首次尝试，被迫停止。
2002年，55岁的马进贵，也有了更多自信重新钻研失传的金银错工艺。做新疆特色的玉雕作品，给自己人生一个交代，马进贵认为，一个人后知后觉，也好过一辈子不知不觉。
三年后，克服了种种技术难关，一件精美的金银错作品摆在了北京天工奖展会上。这件饱含心血的艺术作品，在评委中引起了轰动，本以为失传的金银错再现在人们眼前，让人难以相信。送选作品当年就获得了银奖，马进贵的名声也一下在全国玉雕界叫响。近十几年来，马进贵的创作主题以金银错嵌宝石为代表，以中国传统玉雕器皿为主，形成了与众不同的西域玉雕风格，使其独树一帜，被誉为当今“金银错”第一人。
生命的价值
疾病缠身，70岁的马进贵大师依然坚持每周到工作室给徒弟指点作品。坚持学习，是马进贵养成的好习惯。每天晚上他都会抽出时间看书，了解工艺品的发展方向，鉴赏精美的作品，他觉得，看到好的作品真是一种享受。
金银错的技法探究，也在他不断超越自己的路上，释放出越来越美的光芒。刚开始的单线条镶嵌，突破到最细0.26毫米开槽。掌握这个技术后，又开始尝试金片与金丝的结合，从简单图案到复杂图案的变化，镶嵌技术不断提升，甚至在金片上再开槽，镶嵌宝石……
马进贵认为生命的意义在于活出价值。他说：“每个人都只有一次生命，就看怎么能活出价值。衡量一个人的价值，不在于他能积累多少财富，而是看他如何对待他人，对待自己，对待社会。人需要做一些对社会有意义的事情，不该庸庸碌碌过完一生。”他坚信：“任何事情，只要用心去做，持之以恒，都能做好。”
他说：“再过一百年，可能没人会记住我的名字，但一定还有人欣赏我的作品，这就足够了。”
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