如果说，创新是发展的原动力，那么，精益求精也不失为取胜之道。玉雕师茹月峰，通过不懈的努力，创造了一件又一件精品。
随波逐流，玉器制作难成名
在苏州玉雕界，说起茹月峰，知道的人也许不多，但说起"薄胎阿四"，却几乎无人不知。这个"薄胎阿四"就是茹月峰。茹月峰从小就是画画的好手，绘画成绩总是在年级里名列前茅，还经常参加素描、写生活动，这对他审美水平的提高大有裨益。正是较强的审美能力，为他日后的玉雕创作打好了基础。
1993年，茹月峰拜师学艺，开始吃起了玉雕饭。因为是师傅的第四个徒弟，他因此被呼为"阿四"。两年后，茹月峰创办了自己的玉雕作坊，开始独立加工玉器，产品主要为仿古玉器，一开始仿战国，后来又仿明清，品种包括花瓶、香炉、牛角杯等。其中仿明清玉器为薄胎产品，胎壁厚度只有1毫米左右，主要是照着明清时期的玉雕纹饰、造型制作玉器。
茹月峰介绍，随着最近一二十年苏州玉雕行业的复兴，制作仿古玉器的工匠队伍不断壮大，他随波逐流，虽然制作了大量的产品，却没有功成名就，尤其是制作仿明清的薄胎玉器，基本都只做半成品，买家根本不知道他这个人。
随着时间的推移，茹月峰越看越感觉到，再这样下去不是个办法。就在茹月峰一筹莫展的时候，一次参观同行的作品，他惊讶地发现：也在做薄胎产品的同行成功了。想想也是。薄胎玉器起源于宋元时期，成熟于明代，在江浙一带颇为盛行，其中最有名气的当数苏作薄胎玉器，怎么会没有市场呢？茹月峰经过反复研究、最终悟出了一个道理：要想成功，关键要做成品，同时要形成自己的特色。
转型升级，精美瓷器当模特
2007年，茹月峰决心开始制作属于自己的薄胎玉雕作品。但到底做什么呢？茹月峰反复翻阅图片，苦苦寻找答案。当看到一件件外表光滑、制作精美、赏心悦目的瓷器时，他的眼睛顿时一亮。
茹月峰知道，瓷器是中国古代的伟大发明之一，在英文中，"瓷器"与中国都是"China"，充分说明中国瓷器的精美绝伦完全可以作为中国的代表。欧美人士结婚时，特别喜欢赠送高级瓷器茶具。但同行中仿照瓷器制作薄胎玉器的却闻所未闻。一个大胆的念头在他脑海闪过：既然如此，自己何不试一试？
说干就干，茹月峰开始了他的"转型升级"实践。他先后买了五六本瓷器图册，其中有流失海外的精品瓷器图，也有当代瓷器制作大师的作品图，贵的一本就要五六百元。通过反复观看，他对瓷器的造型有了进一步的了解。加工中他发现，瓷器和玉器有着较大的区别，比如瓷器毕竟是烧制出来的，可以做得口子很小、肚子很大，但玉器是靠雕出来的，很难雕到那样的程度。另外，部分古代瓷器纹饰比较繁复，造型不够圆润，不太符合现代人的审美要求。
既然玉雕作品是针对玉雕的，是面向现代市场的，那就必须顺应玉雕的特点，顺应现代人的需求。于是，茹月峰在制作薄胎仿瓷玉雕的时候，一方面尽量按"模特"的模样加工，同时又进行了大胆的改进，让作品简洁而圆润，偏向现代瓷器的风格。这一招果然有效。短短两三年时间，茹月峰制作的薄胎玉器就开始受瞩目，他本人也从众多的玉雕工匠中脱颖而出，被人们称为"薄胎阿四"。这种技法跟小名的捆绑，正是对茹月峰技艺的高度肯定。
胎薄如翼，成如容易却艰辛
薄胎玉雕光泽晶莹、亮如玻璃、轻若浮云，通透细腻，被誉为"西昆玉工巧无比，水磨磨玉薄如纸"、"鬼斧神工"，茹月峰的薄胎仿瓷玉雕更是如此。但制作起来的艰辛，却只有内行们才清楚。
茹月峰说，加工这种玉器，需要经过选材、图案设计到掏膛、雕刻、抛光打磨等过程。其中最难的是掏膛，掏到后期，胎壁已经很薄，哪怕手稍微抖一抖，都有可能弄破，不但前功尽弃，而且还造成重大损失。所以刚开始时，他这种有基础的人，成品率也只有60%左右。
针对这一情况，茹月峰采用三步走的方式。第一步是"初掏"，让玉器壁的厚度变为3毫米左右；第二步是在壁上加工出纹饰；最后一步是"细掏"，一方面把壁的厚度降低到1毫米左右，薄如蝉翼，另一方面还要使厚度均匀，经过这一步，玉器才能最后成型，轻巧、秀丽，做工精致，透光性好。
这三个步骤，越到后面越要小心，速度越要慢下来，所以非常耗时。茹月峰说，一只普通的小碗，初掏膛、细掏膛就要花上半个月。为了防止制作中手抖，他每做一刻钟左右就要歇一歇。尽管如此，他的成品率还是只有80%左右。
精雕细琢，百炼成钢罐将军
随着薄胎器皿的闻名，茹月峰产业也越做越大。如今，他已拥有集设计、制作、生产于一体的工厂，建筑面积达400平方米，手下也增加到了30多名。茹月峰的主要精力，也转移到了设计领域。但他那低调、执着的秉性，却始终没有改变。
对于"子冈杯"这样的全国性大型赛事，他更是不敢掉以轻心。早在1年前，他就开始酝酿制作参赛作品。经过反复推敲，他决定亲手制作一只将军罐，并选择了一块重约100公斤、没有裂缝、瑕疵的青海碧玉，然后用大型机器切方、初步磨圆，再用专业机器拉钻出一个最大的圆柱体，开始初步掏膛。
因为这一器皿体量较大，初步掏膛后的胎壁厚度比普通器皿略大，当然并没有超过4毫米。茹月峰回忆，接下来是画外壁的纹饰，单是这一步，他就用了一个星期。接下来就是精雕细琢，雕出浅浮雕的效果，再细掏膛，打磨。
由于体量大，打磨的时候震动也大，茹月峰虽然加工过难以计数的作品，但加工将军罐时，一向以沉稳著称的他还是感受到了巨大的心理压力，担心磨不出理想的厚度，特别是底部。他唯一的办法是磨一磨就对着光照一照，看看是否通透，不知道反复了多少次，感觉还是厚，又磨了几天才终于成功。最关键的那段时间里，他几乎到了废寝忘食的程度，平时最喜欢打的羽毛球，硬是半个月没碰过，伙伴来约他，他都直接回绝了。
之前，茹月峰制作的碧玉大碗获得过"子冈杯"银奖，今年获得金奖，从一个角度证明了他技艺的进一步提高。面对取得的成绩，茹月峰并没有沾沾自喜，他说，今后他要进一步努力，争取让薄胎仿瓷作品更接近瓷器。
对话茹月峰：
记者：茹老师，你是如何想到在薄胎玉器上表现文人画的？
茹月峰：我一直在探索玉雕器皿件造型和装饰的创新，时常从中国画和瓷画中找寻灵感。我喜欢石涛、八大山人、齐白石的文人画，摸索如何将文人画的意境引入薄胎器皿，以何种形式来呈现。玉，自古至今都是中国文人的雅玩，古人说"君子比德以玉"，玉外柔内刚，温润内敛，和中国文人的气质相契合，他们天生就具有相通的精神内涵。另一方面，我也在研究如何进一步扩大青海青玉的适用范围，在题材上做出更多元化的尝试，提升表现题材和玉料本身的契合度，给观众带来立体化的视觉享受。青玉被打磨成薄胎之后，通透如水，本身像极了一泓碧波，其上添加几只虾，几篇莲叶，营造荷塘美景，与背景色产生了高度融合。
记者：除了装饰的设计之外，这两件作品还能从哪些方面体现你的工艺水平？
茹月峰：薄胎器皿主要体现玉雕师的功底--掏膛。薄胎玉雕光泽晶莹、亮如玻璃、轻若浮云，被誉为"西昆玉工巧无比，水磨磨玉薄如纸"，想要做出这种效果，必须掌握掏膛的功夫。
在古代，掏膛是一门绝技，是除了设计之外最难之处，既耗费材料，更耗费时间和精力。掏膛的第一步是"初掏"，先用工具将玉器壁的厚度削减为3毫米左右;第二步是在胎体上进行加工，雕刻出浅浮雕等各种纹饰;最后一步是"细掏"，一方面把壁的厚度降低到1毫米左右，薄如蝉翼，另一方面还要使厚度均匀，经过这一步，玉器才能最后成型，轻巧、秀丽，做工精致，透光性好。
做薄胎玉雕必须遵循这三步，绝不能改变步骤，假如先把薄胎陶好，再雕刻，就容易把薄胎刻坏，假如先刻好纹饰，再掏膛，就会磨损纹饰。掏膛越到最后越要小心，将玉料掏空之后，玉壁最薄之处厚度只有一毫米，速度要放缓，并调整好心态和工作节奏。
记者：那么你在工艺的最后阶段是怎样的心态？
茹月峰：我要保持平稳的情绪，玉雕也是磨练心性的过程，不仅要细心、专注，每一个动作都要屏息凝神，还要放空自己的内心，做到气定神闲，不被外部和内部的任何烦杂和不良情绪所干扰，绝不能急于求成。例如我心情不好，或者状态不佳的时候就停止工作，将一周的工期延长至两周。制作时，为了防止肌肉长时间紧张而产生颤抖，每做一刻钟左右还必须歇一歇。因此，制作时间会很漫长。
最难的是掏那些肉眼观察不到的地方，由于瓶口的细小和角度的特殊，瓶口只能允许工具伸进去，视线难以企及。这时候，掏膛就要凭借"心"了，我感觉不是手在动，而是心在动，凭借触感和声响，一点点想象着玉瓶内产生的微变化。
掏膛完成后，还要打磨、抛光。"打磨"是挑战极限的过程，有种提心吊胆、如临深渊如履薄冰的感觉，打磨时要抱着把它磨破的心态，但又不能真的磨破，并且要将玉壁打磨得厚薄均匀，这时候哪怕手稍微抖一抖，都有可能弄破，前功尽弃。所以每次经历掏膛和打磨的工序，都是一次心灵修炼的苦旅。
记者：你掏膛的基本功是学艺之初扎下的吗？
茹月峰：是的，但我刚开始是从做仿古器皿件开始的，学艺之初主要仿战国，良渚文化，后来又仿明清，品种包括花瓶、香炉、牛角杯等。我仿制的薄胎明清玉器，胎壁厚度只有1毫米左右，透过玉器能看见手指上的纹路。
记者：你将陶瓷的造型引入玉雕，这条道路是如何探索出来的呢？
茹月峰：我觉得创作停留在仿古上，无法确立自己的艺术特点，无法创作出带有个人符号化的作品。陶瓷是传统工艺的精髓，它给了我灵感。我开始从其他种类器皿上求索玉雕造型创新的道路，例如模仿龙泉青瓷、景德镇瓷器，宜兴紫砂器。
我一方面模仿雕琢陶瓷器皿的外形，另一方面又在不断解决陶瓷造型和玉雕结合过程中出现的难题。例如陶瓷和玉器的材料不一样，陶瓷由于其泥料的可塑性，可以创作成任何大尺度的作品，但玉器受材料本身所限制，无法尽情发挥;陶瓷的材质也分为很多种、青瓷、白瓷、紫砂，不同材质的器皿所展现的美感是不同的，有的绚烂、有的古拙，有的文雅，所以我要在设计玉器造型时注意保留其原造型的气质。
另一方面，由于成型工艺不同，陶瓷和薄胎玉雕的细节处理也不一样。比如瓷器是烧制出来的，可以做得口子很小、肚子很大，但玉器是靠雕出来的，很难雕到那样的程度。
所以，我并非对陶器器皿一味模仿，而是顺应玉雕的特点，顺应现代审美的需求，进行了大胆改进，让玉雕呈现现代风格。
记者：你今后还将向哪个方向进行探索？
茹月峰：我希望将手工艺术的特点发挥到极致，让每一件作品都独树一帜，毫无雷同，例如在器皿的瓶口引入更多立雕手法，创作出融合时尚元素，现代感强烈、符合当代人审美的作品。
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