华夏文明七千年的玉文化史，起点就在一个“礼”字。玉制品之所以出现，与祭祀天地四方的仪式密不可分，这才有了“玉之六器”之说。
玉璧：礼祭上天的权威之物！
玉璧是最常见的古玉形制，其外观扁圆，中间有孔，在礼器中出现最早，且存续时间最长，是名副其实的六器之首。
古人认为天为圆形，所以用玉璧行祭天之礼。而国人最熟悉的玉璧，应该就是战国传说中，代表着君王道统的和氏璧了。
后来玉璧随着时代的变化不断改变，不但出现了突破圆形轮廓的出廓璧、双联璧，而且从代表权势的重器，逐渐演变为馈赠之礼。比如最常见的和田玉平安扣，其实也可以算是玉璧的一种独特形态。
玉琮：礼祭大地的祥瑞之物！
玉琮外方内圆，有高有低，是一种中空的筒形玉器，也是专门用于祭祀大地的玉制礼器。而我国最大、最精、最美的玉琮，则是有“玉琮王”之称，来自浙江省博物院的良渚玉琮。
国人以王为至高至上，而从“王”字的写法就能看出，天地人三横被一竖贯通，代表着立于地面，沟通天地人“三才”之人。玉琮代表的正是这种美好的愿望，天地和顺自然风调雨顺，人间和睦当然国泰民安。
玉圭：礼祭东方的朝见之物！
玉圭的形状可以分为两种：上平下平的“平首圭”，以及上尖下平的“尖首圭”。玉圭最早的用途，其实是周天子赐给诸侯的地位证明，朝拜和觐见之时必须携带以示庄重。
在此之后，诸侯分封制逐步被中央集权的郡县制所替代。而玉圭也慢慢变成了大臣朝会时握在手中的“笏板”，最终成为了一种单纯的礼器与随葬品。
玉璋：礼祭南方的杀伐之物！
第一眼见到玉璋，一定会觉得非常像一把宝剑。的确，这种长方扁平，一端穿孔一端斜刃的玉器，原本就是狩猎时献给山神水神的祭品。猎于山则埋于山下，猎于河则投于水中，是行猎时祈求神灵庇佑的一种方式。
虽然现在已经很难遇到这种造型的玉器，但却有位历史名人是以璋为名，就是改朱重八为朱元璋的明洪武皇帝。朱元璋，诛元璋！这位开国之君恐怕早已把自己，化为斩杀元朝的利剑了。
玉琥：礼祭西方的信证之物！
玉琥是六器之中最晚出现的一个器型，是一种纹饰丰富精美，圆雕、浮雕、线雕工艺极其复杂的虎形玉器。玉琥虽然是祭祀西方的礼器，却一直都是以配饰形式出现。比如其中的商虎造型，直到现在仍在使用。
因为玉琥的纹饰精细，而且工艺复杂难以仿制，因此也逐渐成为一种信物。像调兵所用的虎符，就是由玉琥演化而成。一块在将军手中，一块在君王手上，两两相合便是干戈四起。
玉璜：礼祭北方的装饰之物！
玉璜是六器中数量最多、样式最复杂的玉器。形状主要可以分为半圆片装，以及较窄弧形两种。最早的玉璜就是巫师身上佩戴的挂饰，在新石器时代也是女性的象征，后来也从配饰逐渐向装饰用品过渡。
“以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”《周礼》的这段记载，相信就是对“玉之六器”的最佳总结。
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