扳指，又叫玉谍(音同射)，《说文解字》中云"韘，射决也，所以拘弦”。韘是拉弓射箭时扣弦用的一种工具。套在射手右手拇指上，以保护射手右拇指不被弓弦勒伤的专用器物。后来引申为能够决断事务，具有身份和能力的象征。
商代的玉扳指作用是拉弓护指，较后来的扳指更长，而且其上有槽痕。随着年代的变更以及逐渐演化，玉扳指的材料和形制在各个朝代有所不同。
到了战国就开始变短；汉代的扳指出现玉片形状，类似于玉佩，带有用来拉弦的小钩，但这个时候的扳指已经不能承受拉弓那么大的力量了。
宋代出现了一些仿汉代的扳指，其样式更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的。
满族人最早的扳指是鹿的骨头做的，戴在右手拇指上，作用亦是拉弓射箭的时候可以防止快速的箭擦伤手指，满语叫“憨得憨”。
清乾隆以后扳指的实用性逐渐丧失，以装饰性为主，做工越来越精益求精，质料非常讲究。本是辅助习武的扳指，逐渐成为一种极为时髦的佩饰，上自皇帝与王公大臣，下至满汉各旗子弟及富商巨贾，虽尊卑不同而皆喜佩戴。
到了现代，扳指的意义已经完全演变成了装饰品，那么什么样的扳指值得收藏呢？
1、看扳指的材质
一般说来，材质越珍贵，扳指的收藏价值越高，而上好的玉扳指，都比较名贵。
2、看扳指的工艺
工艺越精巧，越有收藏价值，以玉扳指为例，清代普通旗人佩戴的扳指，以玉磨制者为最多，白玉最佳，大多为素面，没有工艺。贵族扳指以翡翠质者为上选，其色浑澄不一且花斑各异，多于外壁精铸诗句或花纹，精巧无比。工艺最精者，自然是宫廷御制扳指了。
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