提起扳指，大多数人的第一反应应该都是清代影视剧中八旗子弟手中的装饰物，似乎扳指就是满族特有的一种首饰。实际上扳指作为一种狩猎、军事活动中的保护工具在我国很早就已经被发明并使用了。那么扳指为何从最开始的骑射之具转变为首饰物品的呢？
一、最早的扳指
在我国境内最早的扳指被发现在商代的妇好墓中，与现在常见的桶形扳指不同，这种扳指呈现前高后低的坡状，故而被称做坡形扳指。由此可见至少在商代扳指就已经被使用了。当时的扳指大多由动物骨骼制作而成，主要作用是射箭时保护手指不被快速回抽的弓弦抽伤。
春秋战国及秦汉时期的墓穴中经常发掘出各种扳指，已经出现了坡形扳指和桶形扳指的形状区别，但实际作用没有什么不同，都是用动物骨骼或者犀角、象牙、鹿角等物制作，外部或有简单的装饰，但磨损痕迹都非常明显，可见都是在具体的射箭活动中被长期使用过的。
二、射礼的用具
秦汉时扳指的使用已经初步具备了礼器的作用，尤其是汉武帝之后，在士大夫的聚会或狩猎的活动中使用弓箭时一定要佩戴扳指。这使得射礼具备了某种仪式感。事实上当时的制作工艺有限，弓弦并非现在那样坚韧。为了增加弓弦的韧性只能以增加弓弦的粗度来保持弓弦不会损坏，当时的弓弦普遍在半厘米以上。
这种粗度的弓弦对于控弦的手指并没有太大的伤害，只有专门的弓箭手在一定时间内快速、高频率地射击时才会使用到扳指保护手指。所以在秦汉时除了军队外使用的扳指都是作为礼器的作用，更多的是象征射击的仪式感来使用。这使得扳指的使用出现了首饰的最初作用。
三、清代的文、武扳指
清代的扳指都是桶形的，这是女真人及满族在长期的狩猎和军事活动中逐渐形成的便于制作与使用的形制。现在文玩市场上常见的扳指几乎都是清代的桶形扳指，因为距离现在较近，存世较多，还因为清代扳指是整个八旗甚至满族的必备之物，数量上自然不是以往朝代的扳指所能比拟的。
1、武扳指
清代的武扳指就是军队中使用的扳指，制作时以实用性为主，材料大多为鹿骨为主，外观为黄色，年代较久的会变成褐色或浅褐色。武扳指因为长期使用被汗渍浸润，会在内圈出现汗液浸泡的黑色，称做黑璋。如果黑璋环绕，就是名贵的武扳指。
武扳指因为存世较多，制作材料常见，加之使用过程中磨损较重，故而市场价值不高，大多是数百至数千元的价格。可以作为古董收藏者的初级收藏品。但是需要区别的是，武扳指一般都是清代早期的，晚清时因为多种原因造成了武扳指开始减少，所以利用年代区分可以在一定程度上辨别真假。
2、文扳指
相较于武扳指的制作材料，文扳指的选材更加广泛。玉石、水晶、瓷、翡翠、碧玺甚至于犀角、象牙等名贵材料都可以被用来制作文扳指。文扳指的表面大多镌刻精美的图案或者文字，有些甚至刻有诗文，因为材料价格昂贵，文扳指的市场价格和收藏价值更高。普通人大多以白玉为材料制作扳指，贵胄则使用各种名贵材料制作。
清代对于扳指有着极其严苛的规定，尤其是统治者使用的扳指更是如此。一般人如果不是特赐或者封赏而使用了超过规格的扳指，就会犯下僭越罪而被处于刑罚。满族贵族在制作专属于自己的扳指时往往会刻有私印，这使得扳指的来源和出处极易辨别。各级别的将军们也有专属于自身等级所使用的扳指。
四、扳指为何从骑射之具发展为首饰
扳指最初作为射击的辅助工具，逐渐发展为礼器，再到清代发展为首饰，其中经历复杂的演变过程，具有其自身的历史原因。在扳指的发展过程中，究竟是什么使其成为了首饰？
1、对于弓箭本身要求的变化
最初的弓箭是用于原始的狩猎行为，所以对于弓的硬度和射程要求都不高。随着弓在军事中的作用越来越高，对于弓的射程和力度的要求也越来越高。射程和力度更高的弓箭可以在两军对战之中更占有优势。另外对于弓发射的频率也要求越快越好。
对于弓的这些要求自然使得工匠们在制作弓时会将弓本身的硬度不断提高，在一个合理的范围内将弓的射程不断加大。这就对弓弦的粗细起到了很大的要求。越细越牢固的弓弦搭配较硬的弓可以提高弓的射程和力度，细的弓弦也能将发射频率提高。这就是在军队中对于弓箭手都要搭配扳指的原因，越细的弓弦发射后的抽力越大，更容易伤到弓手的手指。
按照这种趋势发展，对于扳指的需求应该越来越高，但是事实上从五代开始对于扳指的需求却开始呈现出了下降的趋势。这是因为此时的强弓硬弩已经发展出了超过人力操作的范围，北宋真宗年间甚至将原来的床弩改造成可以射穿城墙的神兵利器，这些都是需要专门的机械来操作射击的，人力使用的弓箭不再被重视。这就造成了扳指的实用性开始下降。
2、君子“六艺”的神圣感和仪式性
六艺是指被儒家推崇的《周礼》中君子应该具备的六种技能，分别是礼、乐、射、御、书、数。其中的射就是指利用弓箭射击。秦汉时已经出现了专门供人聚会时参加的射击比赛。对于这种射击活动被详细规定了具体的环节与用具，其中扳指就是必须使用的用具之一。
这是扳指第一次具有礼器的功能，不再以实用性作为主要使用功能，而是成为了象征物。也正是扳指的这种礼器作用影响了后世的汉人，逐渐使得扳指具有了装饰物和首饰的功能。但是这种功能是不固定的，甚至出现了反复。北宋开始汉民族建立的政权普遍重文轻武，文人的门阀又一再降低，这使得儒生中关于“射”不再热衷和擅长。许多文人甚至没有摸过弓箭。
明代是扳指基本只在军队中存在，文人士大夫将与武器有关的一切视作不入流的东西，其中就包括了扳指。但是扳指在明代中后期又焕发过作为武器防护用品的功能。明代中后期大规模的征战减少，在南部主要需要山林作战。在山地的环境下短弓和弩重新被大量使用，所以扳指又一次被重视起来。
3、满族对于扳指的特殊感情
不同于农业文明和游牧文明，满清的起家依靠的是狩猎。在东北的白山黑水之间满族人以及其前身女真人经历了千年的游猎，他们的主要经济来源就是依靠游猎和采摘获得的。要知道狩猎的过程中弓箭是最佳的武器，既可以快速的猎杀动物又可以保持一定距离，不至于被猎物逃走也不会伤害到自身。
正是在这种游猎的过程中满族对于弓箭产生了深刻的感情，对于射击时必须具备的扳指也自然爱屋及乌起来。满清刚刚入关时就迅速的利用了大量名贵材料制作了用于玩赏的扳指，满族的男子将扳指视作最好的首饰和装饰品，还可以表现出自身不忘武备的精神。可以说扳指最终成为首饰与满族的兴起有着不可分割的关系。
4、对于士兵综合能力的要求不同以及热兵器的兴起
从宋代起对于士兵的综合能力已经与以往的朝代有了极大的不同，一个士兵需要具备多种武器综合使用的能力。如果士兵在使用弓箭时佩戴了扳指，当战况不同需要拿起其他武器时就会因为扳指造成手指的不灵活，进而使得武器无法全力把握。这就影响了士兵的战斗力，所以除了专一的弓箭手外和守城战时，士兵基本不再佩戴扳指。
明代的火器和大炮在军队中已经初具规模，这使得扳指的应用更加没有市场。如果不是在南部山地作战时还需要短弓，扳指基本就可以退出历史舞台了。棉花的推广也在一定程度上影响了扳指，士兵们可以在手指关节处缠绕棉布来解决弓弦的回抽力，更将扳指的空间挤占，如果不是满清入关引发了历史的某种倒退，相信扳指已经完全被取代。
清代的扳指在初期和中期还有一定的实际用途，到了晚清时因为全世界火器的兴起，弓箭的作用已经完全没有用处。作为弓箭防护用具的扳指自然也没有了实际用处，除了满族对扳指的特殊感情外，扳指可以说已经被淘汰了。如此情况下扳指的唯一作用就是作为名贵的首饰和物品存在。
结语
扳指的历史相当久远，在古代狩猎和战争中曾经起到过相当重要的作用。但随着科技的进步和生产技术的发展，扳指的实际用处消失，在战争环境下的防护功能已经被取代，自然不再是军队的必需品。如果不是满清对于扳指的特殊感情，相信扳指作为首饰的功能也不会出现。毕竟没有人会无缘无故的用各种名贵的材料去制作毫无用处和把玩价值的物品。
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