谈到和田玉就少不了说子冈牌。子冈是一个人的名字,姓陆名子冈,是明朝苏州人,他是个很著名的玉雕师傅,喜欢在自己雕的作品上留下自己的名字“子冈”。
据载因为他的玉雕在当时比较有名,所以皇上就让他为自己作一把玉壶但是不能在上面留名,陆子冈说不留名字就不雕。皇上说那就是抗旨要被砍头。无奈陆子冈接了圣旨。玉壶做好以后,呈给皇上看。皇上很仔细地看了一边,发现上面没有落款,而且做工非常精细非常满意,就随身带着。有一次皇上一时兴起非要自己来冲洗这把壶,皇上在洗的时候,摸到里面有一处感觉不平有点磨手,就拿到阳光下仔细观看,觉得磨手的地方像是有字,再仔细一看发现里面确有“子冈”的落款。皇上特别生气,就把陆子冈宣了来以欺君之罪将其推出斩首。一个玉雕大师就这样走到了人生的尽头。
关于陆子冈的故事有很多,据说明末,陆子冈出生于官宦世家,却爱好玉器。陆子冈父兄强迫陆子冈娶富商女儿,陆子冈不服,气死父亲,被兄长赶出家门。陆子冈和王小溪、贺四一起去到苏州,做玉匠谋生,一日,陆子冈“检漏”高古玉器,却遭“打眼”,陆子冈跟踪卖玉之人,见到造假高手它山师傅,陆子冈拜他为师,刻苦学习琢玉功夫,终成琢玉高手。抗倭名将胡宗宪的幕僚徐渭和陆子冈惺惺相惜,两人切磋艺术,陆子冈的琢玉更臻化境。王小溪嫉妒陆子冈的技艺,勾结高官,举报说陆子冈在献给皇上的玉器里刻写“陆子冈”的名款,陆子冈九死一生,侥幸脱身。多年以后,陆子冈的知音徐渭穷困而死,陆子冈唏嘘不已,恰逢陆子冈又一次奉召入宫,为皇帝琢玉,陆子冈愤懑不已,再在玉器的暗处刻写名款,被王小溪举报,陆子冈被杀,陆子冈技艺不传,被后世尊为“玉神”。
陆子冈琢玉非常讲究,有所谓“玉色不美不治,玉质不佳不治,玉性不好不治”。要知道,玉质越佳,往往硬度越高,雕刻的难度越大。据陆子冈自己说,他手下绝活皆出于独创的精工刻刀“锟铻”。但这“锟铻刀”,他从来秘不示人,操刀之技也秘不传人。
陆子冈技压群工,盛名天下。皇帝明穆宗朱载垕闻知后,特命他在玉扳指上雕百骏图。他没有被难住,竟仅用几天时间完成了,在小小的玉扳指上刻出高出叠峦的气氛和一个大开的城门,而马只雕了三匹,一匹驰骋城内,一匹正向城门飞奔,一匹刚从山谷间露出马头,仅仅如此却给人以藏有马匹无数奔腾欲出之感,他以虚拟的手法表达了百骏之意,妙不可言。自此,他的玉雕便成了皇室的专利品。
陆子冈没有留下他的“锟铻刀”,也没有传下他的操刀之技,“子冈玉”的雕刻技艺至今仍属绝技,难以仿效。清代以来不乏“子冈玉”赝品,也不乏高手所为,但雕刻水平与“子冈玉”相去甚远。清代时,苏州玉器业就将陆子冈供奉为本业祖传,顶礼膜拜。陆子冈每件玉器都会落下子冈款。有一次皇帝召见陆子冈,要陆子冈为他雕刻一个马。并且明说不准落款。陆子冈回去雕刻好了献给皇帝,皇帝仔细看,并且让其他大臣看果然没有落款,非常高兴于是奖赏了陆子冈。后来一个宰相仔细看的时候发现了在马的耳朵里发现了“子冈制”微雕字体。后来皇帝也发现了,但是皇帝没有生气处罚子冈,反而夸奖了他。
陆子冈的作品选料上看,不仅贵精而崇尚适用,所用玉料都是新疆玉,造型则多变而规整,古雅之意较浓。另外,他的作品都有刻款,以篆书和隶书为主,有“子冈”、“子刚”、“子刚制”三种。刻款部位十分讲究,多在器底、器背、把下、盖里等不显明处。万历年间,明神宗朱翊钧命他雕一把玉壶,不准落款,他则运用仅凭手感的内刻功夫,巧妙地把名字落在了玉壶嘴的里面。据说,本来陆子冈深得皇帝喜爱,但有一次他在为皇帝制作一件玉雕后,将自己的名字刻在了龙头上,因而触怒了皇帝,不幸被杀。由于他没有后代,一身绝技随之湮灭,徒使后人望玉兴叹。
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